К сожалению, работать я сегодня начала позже, чем следовало, посему время заката наступило неожиданно быстро. Посмотрев на купол, за которым открывался вид на медленно сереющее небо, я решительно закрыла свод законов, и спросила у Эдогара:

– Имеются ли у вас планы на сегодняшний вечер?

Пресветлый с трудом сдержал изумление, и тщательно подбирая

слова, ответил:

– Пресветлая императрица желает… продолжить работу?

– Несколько изменить форму деятельности, — пояснила я. — Я планирую посетить столицу… мм… Элиргар, если не ошибаюсь?

– Вы поразительно точны, как и всегда, пресветлая императрица, — заверил меня подчиненный.

Улыбнувшись, продолжила:

– Я планирую посетить Элиргар, наиболее преступную его часть, и найти тех, кто будет способен служить на благо империи. Вы со мной?

На лице светлого отразились эмоции. Целый спектр. От изумления, до практически шока. И это было бы забавно, но тут все снова рухнули на одно колено. Уже догадываясь о причине подобного поведения, я поднялась, улыбнувшись входящему кесарю. Пресветлый император появился не один, за ним следовал высокий довольно пожилой мужчина, с массивным телосложением, коротко-стриженными темно- каштановыми волосами, квадратным волевым подбородком, и пронизывающим взглядом зелено-желтых змеиных глаз. Новая раса? Сколько их тут еще? И утратив интерес к представителю очередного эррадарасского народа, я со всей искренностью и благодарностью произнесла:

– Спасибо, мой кесарь.

Несколько иронично улыбнувшись, он, продолжая идти по направлению ко мне, поинтересовался:

– За цветок? Не стоит благодарности, нежная моя, мне ничего не стоило вырастить его для тебя.

Цветок?! Смутно, как-то сквозь туман забот и дел, я припомнила, что какой-то цветок вроде как был. Глянула на стол… не нашла, перегнулась через столешницу и узрела несчастное растение, лежащим на полу. Видимо смахнула случайно, передвигая бумаги. К слову роза уже слегка подвяла… Наверное, следовало поставить ее в вазу с водой?

– Вероятно, — подтвердил, подходя кесарь.

Я же, вспомнив о правилах хорошего тона, выговорила:

– Роза прекрасна, мой кесарь.

– Была, — усмехнулся властитель Эррадараса, несколькоукоризненно посмотрев на меня.

Возможно, мне должно было стать совестно, но будем откровенны — где я и где совесть.

– Действительно, — иронично согласился кесарь.

А затем, отступил, открывая моему взору пришедшего с ним мужчину, и сообщил:

– Нежная моя, это Тэхарс, твой телохранитель. За пределами дворца передвигаться исключительно в его сопровождении.

– Как вам будет угодно, мой кесарь, — покорно согласилась я.

И тут появился посыльный. Тот самый, что приносил послание

Владетеля Лунного дворца. Светлый гордо вошел в канцелярию, замер, с занесенной для следующего шага ногой, смертельно бледнея при виде кесаря, и неловко рухнул на колени в итоге, дрожащими руками держа поднос со свитком, на сей раз усыпанным жемчугом.

Мне лично было интересно что там ответил Элатен Ларвейн, и я уже хотела было попросить, чтобы мне подали свиток, но кесарь молча и сам подошел к дрожащему эллару, взял послание, развернул.

О том, что произойдет дальше, я догадалась прежде, чем все остальные, по одной единственной причине — император улыбнулся. Ласково!

– Не… — начала было я.

Договорить не успела. Они сгорели. Сначала эллар… потом свиток…

Купол над нами растворился и порыв ветра унес черный пепел… затем купол был восстановлен и в напряженной тишине прозвучало ледяное:

– Эдогар.

Мой главный помощник сорвался с места и через миг уже стоял, преклонив колено перед императором.

– Вы пропустили магию определения крови, — холодно произнес кесарь.

Эдогар, ничем не возразив, опустил голову, но судя по тому как сжались его руки, светлый приготовился к смерти. Меня такой поворот событий не устраивал вовсе, ко всему прочему я сильно подозревала, что:

– У владетелей Лунного дворца имеются свои тайные знания, не так ли?

– Да, нежная моя, — не оборачиваясь и продолжая взирать на Эдогара, произнес кесарь. — Одним из них является «Жемчужная смерть».

Я вспомнила, чем был усыпан свиток с посланием… провела параллель со сказанным императором, сделала выводы и перестала сожалеть о смерти посыльного, который, судя по его реакции, о заготовленном был осведомлен. Но, в любом случае:

– Пресветлый Эдогар мне нужен! — безапелляционно заявила я.

Прозвучало столь резко, что обернулся кесарь и изумленно

воззрились на меня все присутствующие. Но несмотря ни на что я была непреклонна, и непреклонно же заявила:

– Вы передали под мое управление императорскую канцелярию, и соответственно отныне все ее служащие являются моими подчиненными. И я бы попросила, не казнить моих подчиненных! Пожалуйста.

– Звучит как требование, — усмехнулся кесарь.

– Это и есть требование, мой император, — не стала увиливать я. — И до тех пор, пока это мои подчиненные, я запрещаю их казнить без моего на то разрешения. — Подумала и добавила: — Благодарю за понимание.