– Эдогар! — прикрикнула я.

Он замер, явно потрясенный тем, что пресветлая леди способна повышать голос.

– Слушайте, — устало начала я, — витиеватая, подчеркнуто вежливая и основанная на словоблудии культура элларов — не единственно верная и имеющая право на существование. Ваш мир обладает удивительным разнообразием рас и культур, и вы, как, несомненно, главенствующая раса, должны с уважением относиться к культурным особенностям иных народов. Перечитайте послание, не с точки зрения эллара, а применив более практический подход. И озвучьте мне ваше мнение. Ваше, а не зарвавшегося тщеславного и убежденного в своей исключительности представителя пресветлого народа.

Эллар нахмурился, мрачно глянул на прислушивающихся к нашему разговору сотрудников, и повторно перечитал письмо. А затем уже нормально, без всяческих "не будут оскорблять ваш взор", отчитался:

– Гномы, похоже, готовы вылезти из своих нор. Причина мне пока не ясна.

Зато мне была ясна и более чем — Юранкар. Темный проявил удивительную скорость действий, передав мне вчера ответ Адраса менее чем через час, после того, как я отправила ему предложение. И видимо помимо выполнения моей просьбы, так же приступил к распространению информации о введении свободной торговли в Эррадарасе. Иначе с чего бы гномам отправлять мне послание? В конце концов, будь у них политическое или военное предложение, они обратились бы к кесарю.

– Так, — забирая письмо у Эдогара, произнесла я, — а есть ли у нас в империи какие-либо торговцы помимо тех торгующих разной похабщиной, что старательно разбегались от нас вчера?

Ответом мне было ожидаемое, конечно, но крайне досадное:

– Нет.

Мне захотелось взять и пожалеть себя. Вот честно и откровенно — сесть, и пострадать, можно с всхлипываниями и подвываниями. Еще лучше пойти и поспать… с месяц, можно два. Хотелось много чего, и от вина я бы не отказалась, но…

Одно большое вечное «но».

Я протянула руку, взяла перо… внимательно посмотрела на него и вспомнив вчерашнюю оговорку Тэхарса, прямо спросила:

– Что не так с этими писчими перьями?

Пресветлый, несколько нервный и напряженный, впрочем учитывая мое настроение и недавний выговор, это было не удивительно, тихо ответил:

– Все написанное этими перьями дублируется в императорском архиве.

Потрясающе! Просто потрясающе! И тут же вспомнилось, что кесарь накануне вечером принес мне перо и бумагу именно из канцелярии. Великий Белый Дух, да он отказывался даже видимость моей хотя бы частичной свободы создать! Контроль, контроль, контроль — бесит!

Все бесит!

– Так, — разъяренно начала я, — у вас тут есть птицы? Гуси там, лебеди какие-нибудь?

Эдогар неуверенно кивнул.

– Хочу лебедя! — заявила я.

Глава канцелярии пресветлой императрицы оглянулся на одно из подчиненных, и тот мигом исчез в портале. Вернулся почти сразу, держа в руках сопротивляющуюся прекрасную белую птицу. Это был лебедь, определенно. Изящная изогнутая шея, великолепное оперение, умный взгляд. Красота одним словом.

– Ощипать мне на десяток перьев, — приказала я, искренне сочувствуя лебедю.

Лебедь был возмущен! Мои подчиненные были возмущены, а я просто сидела злая как десяток голодных гоблинов, так что возразить никто не посмел и через минуту мне предоставили десять перьев, после чего поспешили унести обратно разъяренного и пытающегося всех покусать лебедя.

— Нож и чернила, — продолжила я.

Мне принесли пузырек с чернилами и абсолютно тупой нож с закругленным концом.

Я подняла голову и посмотрела на Эдогара. Выразительно посмотрела. Ножик тут же был сменен на маленький, острый и подходящий.

Изготовление писчего приспособления не заняло и трех минут, после чего я, вооружившись пером, взяла листок и начала с печального.

Итак, что мы имеем:

Первое: Кесарь отказывается толком идти на уступки — это минус.

Второе: Меня постоянно контролируют — это минус.

Третье: Никакой свободы действий — минус.

Четвертое: Хочу домой — минус.

Подумала, зачеркнула, написала пункт снова:

Четвертое: Неясны причины подобного контроля — огромный минус.

Меня это тревожило больше всего. Причина? В чем треклятая причина?! У нашего великого и бессмертного обнаружилось настолько параноидальное желание меня контролировать, что он приставил ко мне Тэхарса, через воспоминания которого самым невероятным и немыслимым образом оказался способен читать мои мысли! Как?! Вот как подобное вообще возможно?! А самое главное — зачем? И вот вопрос «зачем» он гораздо важнее.

Грустно посмотрев на список, продолжила:

Пятое: Нет адекватных предложений для встречи с гномами — минус.

Шестое: Не знаю с чего начать — минус.

Посидела, посмотрела на список снова, прошлась по пунктам, вдохнула, выдохнула, эмоционально отстранилась и начала думать, как из всех этих минусов сделать плюс. Большой, серьезный и внушительный.

Кесарь отказывается идти на уступки? Ничего, бывало и хуже, будем действовать за его спиной, впрочем, как и в старые добрые времена когда я была наследницей Оитлона. Мне не в первой.