Без тени улыбки, задумчиво вернулась к карте, еще раз взглянув на места, намеченные для строительства городов.

В памяти пронеслось убийственное: «И в следующий раз, нежная моя, когда ты решишься поднять вопрос об «условиях работы», «отдельной спальне» и прочих мелочах, настоятельно советую подумать о вероятности утратить возможность участия в политической жизни моего государства, обретя взамен полный набор прав истинной светлой леди».

На губах появилась улыбка, едва заметная, едва ощутимая… В следующий раз, мой кесарь, думать об утрате возможностей придется вам. Не стоило загонять меня в угол, мне и так этот мир радости не принес!

— Пресветлый Эдогар, нам предстоит много дел на сегодня.

— Начнем с посещения Лунного дворца? — мгновенно отозвался глава моей канцелярии.

— Нет, — продолжая пристально взирать на карту, — начнем с посещения Юранкара.

И было бы замечательно обойтись без присутствия Тэхарса и его совершенно непонятной мне способности считывать и передавать кесарю мои мысли.

Эдогар перенес меня сразу в тот заканчивающийся глухой стеной проулок, в который выходил один из тайных ходов главного логова преступного сообщества.

Наблюдающий распахнул дверь, едва мы вышли из портала, и я поспешила вниз по каменным ступеням, искренне надеясь, что кесарь не успеет выслать Тэхарса, а дракон не успеет ничего в принципе. Я очень рассчитывала на это, и мой расчёт оказался верен… практически верен, потому что спускаясь, я расслышала отдаленный шум крыльев, звук приземления чего-то тяжелого, а затем знакомый мне басовитый голос:

— Здорова, светоносный.

— Рад приветствовать древнейшего представителя крылатого народа, — куда как более уважительно ответил Эдогар.

Я ускорилась.

Сбежала по ступеням вниз, торопливо вышла в освещенный факелами зал подвала и… была вынуждена остановиться пребывая в полном изумлении.

Все! Абсолютно все местные преступники, при виде меня, разом рухнули на колени. Некоторые, правда, для начала неловко сползли со стульев, а уже после рухнули, но впечатления это не испортило. Затем показался Юранкар. Темный, виновато глядя на меня, прошел по рядам, минуя своих коленопреклоненных подчиненных, а едва дошел до меня, так же, но гораздо медленнее и грациознее, опустился на колени. Хм.

— По какому случаю торжественный молебен? — поинтересовалась я, крайне недовольная тем, что и Эдогар и Тэхарс уже стояли за моей спиной.

Подняв голову, Юранкар сначала взглянул на меня с некоторым недоумением по поводу вопроса, затем хрипло пояснил:

— Я подвел вас, пресветлая императрица.

Пауза, и последовал отчет:

— Виновные понесли наказание.

Сотня голодных гоблинов, у меня не было времени на все это показательное покаяние, на не менее показательное выступление в духе «О, чудесные преступные элементы, никогда более так не делайте» собственно тоже. Да и вообще со временем имелись проблемы, но и не сказать ничего в данной ситуации я так же не могла.

— Какое наказание понесли виновные? — холодно осведомилась я, при этом осторожно коснувшись носком туфельки колена Юранкара.

Он недоуменно посмотрел на меня, я выразительно на него. Мой взгляд недвусмысленно выражал желание покончить со всем этим как можно скорее, и желательно избавившись от Тэхарса.

И темный оказался крайне проницательным. С трудом сдержав улыбку, он поклонился снова, затем поднялся, и пафосным, преувеличенно громким голосом, сообщил всем, и мне в том числе:

— Виновные умирают в муках! Пресветлой императрице не престало видеть мучения и кровь, а потому славный хранитель ее лорд Тэхарс должен убедиться в величине страданий их! Горам, проводи!

Я была готова расцеловать Юранкара. Нет, правда, он мне начинал нравиться больше, чем Сотник. До Гнева, конечно не дотягивал, но больше чем Сотник определенно нравился.

Из коленопреклоненной толпы вышел здоровый бородатый мужик, глянул на Тэхарса, стоящего за моим левым плечом, и с опаской произнес:

— Пошли, да?

Дракон даже не пошевелился. Я взглянула на него, полуобернувшись, и получила непримиримый взгляд в ответ, выражавший отказ покидать меня даже на мгновение.

— Тэхарс, не сметь ронять мой авторитет! — прошипела я. — Ступайте, и убедитесь в том, что никто больше не посмеет предать меня.

Взглянув на меня почти с ненавистью, дракон перевёл взгляд на мужика и приказал:

— Веди, бородатый.

Еще до того как они скрылись в противоположной от входа арке, Юранкар поднялся и произнес: