– Почему вы не пользуетесь магическими светильниками? – спросил Ридан после приветствия.

– Это просьба нашего мага, – пояснил мэр. – Я так и не понял, в чем дело, но господин Юрон настоятельно просил ограничить использование магии. А сам, вместе со своим учеником отправился к погосту. Он встретит вас там, правда, придется ехать в повозках.

– Это тоже просьба мага? – уточнил Ридан.

– Да, именно так. – Было заметно, что лорд Тамир нервничает.

– Тогда грузимся и отправляемся, – распорядился Николас. – Придется потратить больше времени, чем мы рассчитывали.

Подойдя к своим студентам, Ридан распорядился заглушить их силу. Животные не очень любили некромантов, чувствуя эманации смерти. Спустя полчаса они покинули пределы города. Все время, пока они ехали к месту назначения, Ридан, Николас и лорд Соран, заменивший в этой поездке своего декана, обсуждали сложившуюся ситуацию.

– Не нравится мне все это, – честно сказал целитель. – Если их маг запретил пользоваться магией, значит, погост начал просыпаться.

– Если это действительно так, придется начать зачистку незамедлительно, – ответил Николас. – Не хотелось бы оказаться в ситуации, когда мертвые толпой попрут на нас. Неизвестно, кто или что здесь похоронено.

– Значит, по прибытии сразу начнем разведку, а лагерь разобьем чуть позже, – согласился Ридан.

Как только они прибыли на место и разгрузили свои вещи, повозки сразу же отправились назад. Там их уже ждал рыжеволосый конопатый подросток, назвавшийся учеником господина Юрона. Он и проводил их к своему наставнику, который стоял на вершине холма и, не отрываясь, смотрел на погост.

– Плохи наши дела, – сказал некромант, когда подошли посланники академии. – Погост просыпается.

– Это мы уже поняли. – Ридан всмотрелся в ночную мглу.

Линия горизонта отсвечивала мертвенным зеленоватым светом, а по земле стелился редкий туман. Перенастроив зрение, некромант увидел, что к погосту тянутся редкие магические потоки, насыщая собой всю местность.

– До того, как вы заметили неладное, что-нибудь странное происходило? – поинтересовался Николас.

– Нет, все было как обычно. Никаких выбросов силы, патруль, проходящий здесь два раза в день, тоже ничего подозрительного не заметил. Совершенно непонятно, что послужило катализатором. На десятки километров вокруг не найдется идиота, который захотел бы пошалить на погосте. Да и во всем остальном мире, думаю, тоже. Мы все прекрасно знаем, чем это чревато.

– Значит, скорее всего, просто пришло его время, – предположил лорд Соран.

– Я тоже так думаю, – согласился Николас. – Но не мешало бы поторопиться.

– Разбиваем студентов на тройки. – Ридан начал спускаться с холма, готовый приступить к работе незамедлительно. – Некромант, боевик, целитель. И пусть все будут полностью укомплектованы. Не думаю, что нас ожидают трудности, но встряска студентам не помешает.

В течение получаса команды были сформированы и полностью укомплектованы. К погосту выдвинулись цепью, на расстоянии десяти метров тройка от тройки. Преподаватели пошли в сторону невысокой полуразрушенной часовенки, от которой исходило самое яркое свечение.

Осторожно ступая, они внимательно осматривались по сторонам, не забывая следить за студентами. Но старшекурсники строго выполняли приказ наставников, прекрасно понимая, где они находятся. Как и все молодые маги, они мечтали о приключениях и подвигах, но их мечты никогда не граничили с дуростью. Стать причиной поднятия погоста из-за своих необдуманных действий никому не хотелось.

Когда они вступили на землю древнего захоронения, то словно перешагнули невидимую черту. Воздух стал заметно плотнее: ни малейшего ветерка, будто это место огородили высокой стеной. Пожухлая трава под ногами тихо шуршала, сухие ветки неприятно потрескивали, а деревья натужно стонали.

Старые могилы уже давно полностью сровнялись с землей, и только по каменным надгробиям – потрескавшимся и заросшим мхом – можно было понять, где они находились. Это древнее место скорби очень редко навещали, предпочитая обходить стороной.

Дойдя до часовенки, Ридан замер, почувствовав с правой стороны небольшой всплеск силы. Но криков не раздавалось, значит, студенты справились с тем, что встретили. Вернувшись к осмотру часовенки, некромант тихо сказал:

– Я иду вниз, Николас вслед за мной, а вы, лорд Соран, остаетесь у входа.

Ридан зажег факел, который он принес с собой, и начал осторожно спускаться по крошившимся под ногами ступенькам. Густые тенета паутины и толстый слой пыли явно указывали на то, что здесь давно уже никого не было. И все же маг оставался предельно внимателен. Что-то во всем этом его настораживало.

Неожиданно сквозь него прошли многочисленные потоки силы, будто кто-то прошил Ридана прочными струнами. Невдалеке раздался грохот и чей-то истошный вопль: «Мертвяки!» Некромант резко обернулся, спеша выбраться на поверхность, но из потолка выскочила крепкая новенькая решетка, буквально на сантиметр разминувшись со спускающимся Николасом. По железным прутьям пробежали красные искры и потухли.