– Оставь ее, – сказала Рония, с сочувствием посмотрев на Малену. – Ее отец, Пауль нор Китар, был придворным некромантом в Ворнии и погиб, покрыв свое имя славой. Говорят, что если бы не он…

– Простите, я пойду. – Резко встав, юная некромантка быстро покинула столовую.

Оказалось, что слышать о смерти отца все так же неприятно и больно, пусть уже и прошло без малого пятнадцать лет. Застарелые переживания, которые она хранила в самом укромном уголке души, вновь решили напомнить о себе.

Выйдя на улицу, Малена посмотрела на пожелтевшую листву деревьев и кустов, живой оградой выстроившихся по краю широкой мощеной дороги. Неожиданно ей до боли в пальцах захотелось зарисовать всю эту красоту, так отвлекшись от неприятных мыслей. И пусть раньше она увлекалась только необычными узорами, но ведь всегда что-то бывает впервые.

«Может, записаться на факультатив к художникам?» – подумала она, но тут же отказалась от этой мысли.

– Малена, нам нужно идти на занятия, – окликнула ее Ирика. – Все ждут только тебя.

– Иду. – Бросив прощальный взгляд на осеннюю листву, девушка поспешила за одногруппницей.

Вновь оказавшись в уже знакомом по экзамену подвале, юные некроманты настороженно осмотрелись. Магистра Волфуса еще не было, а все двери были закрыты. Неуверенно потоптавшись на месте, они решили дождаться преподавателя, тем более мимо них он точно не сможет пройти. Оба конца коридора хорошо просматривались.

Неожиданно прозвеневший звонок оповестил о начале занятий.

– Интересно, где он? – тихо спросил Самар, недовольно нахмурившись.

– Какая разница, все равно ждать, – ответила Ирика, взяв своего жениха за руку.

– Может, он про нас забыл, – предположила Лория.

– Это вряд ли, – хмыкнул Горак.

– Ну и долго вы будете топтаться в коридоре? – раздался голос декана из-за одной из дверей. – Сколько я вас еще ждать буду?

Студенты ошарашенно закрутили головами, пытаясь понять, где может находиться магистр Волфус, пока Куран решительно не подошел и не начал по очереди дергать ручки. С пятой попытки ему удалось найти нужную аудиторию, и все слаженной толпой вошли за ним.

– На редкость нелюбознательные студенты мне попались. – Недовольно поджав губы, декан осмотрел притихших некромантов. – Другие бы уже давно все облазили, пока преподаватель не видит, а вы!..

– Простите, – смущенно извинился Самар, а Малена отчитала себя за глупость.

Дома она такой нерешительной не была. Сколько раз бабушка гоняла ее из лаборатории, не счесть. А тут Малену словно подменили.

«А все из-за страха перед деканом, – мрачно подумала она. – Ну не съест же он нас, в самом деле!»

– Рассаживайтесь, начнем занятие, – поторопил мнущихся у двери студентов магистр Волфус. – И так уже время потеряли.

«А кто в этом виноват?» – недовольно подумала Малена, но благоразумно промолчала.

– Сегодня, как и обещал, мы начнем изучение рун, – сказал декан, когда студенты шустро расселись. – Как вам, надеюсь, известно, всего одна руна в некоторых случаях может заменить полноценную пентаграмму. И если бы не сложность их начертания и количество магии, вложенной в знак, их бы использовали повсеместно, значительно облегчая себе жизнь. На каждом практическом занятии вы изучите одну из рун. Сначала будете учиться ее правильному начертанию, а затем пробовать применить на практике. Слушаю вас, Боринский.

Оглянувшись, Малена увидела, что один из студентов поднял руку.

– Мой отец показывал мне руны, – начал объяснять студент. – И предупредил, что для их начертания нужно хорошо понимать, как это делать. Рисунок рун очень сложен. А при условии того, что он не должен прерываться, я сомневаюсь, сможем ли мы за одно занятие освоить руну.

– На самом деле в этом нет ничего сложного. Главное, понять, из каких частей она состоит и с какого конца лучше начать начертание. Зато вы сможете благодаря им применять ранее недоступную вам стихийную магию. Ведь для этого всего и нужно будет нарисовать соответствующую руну и вложить в нее сырую силу. Разберем на примере руны заморозки.

Повернувшись к висящей на стене доске, магистр Волфус быстро нарисовал мелом нужный знак. Руна больше всего напоминала жука на коротких толстых ножках.

– Многие маги начинают ее начертание с «головы». – Некромант ткнул мелом в исходную точку, действительно напоминавшую голову. – Но на самом деле проще начинать с «хвоста». Тогда не придется выкручивать кисть, чтобы правильно ее изобразить. Смотрите! – Он принялся быстро пририсовывать с боков руны ее отдельные части. – Всего здесь пять частей, из которых и состоит руна заморозки. Если начать вот отсюда, вы сможете вполне спокойно ее воссоздать.