Наконец небо на востоке начало светлеть. Когда рассвело настолько, что стало возможно различить внизу силуэты холмов, барханов и других препятствий, я стал искать место для посадки, одновременно ища взглядом вражеские самолеты. Нам дважды повезло - вокруг нас никого не было, так еще рядом оказалось небольшое пересохшее озеро с крутым берегом. Разбудив Ирину и Риесарху, я посадил самолет и сразу же выбрался из него.

– Быстрее!
– я забрался на крыло и протянул руку Риесархе, помогая ей выбраться из кабины.

– Ой!
– крылатая громко застонала, растирая сведенные судорогой ноги.

– Посиди пока рядом! Ирина, помоги мне!

Вдвоем с ней мы развернули самолет и затолкали его к обрыву, а потом быстро накрыли маскировочной сетью и присыпали пылью. И только потом, я с наслаждением потянулся, разминая затекшие за ночь мышцы.

– Ирина, разбуди меня в одиннадцать часов или как только увидишь в воздухе самолеты.

– Хорошо. Завтракать будешь?

– Нет.

Отдав долг природе, я бросил под самолет куртку, лег на неё сверху и сразу же уснул...

– Ирвин! Проснись, быстро!

Я мгновенно подскочил и тут же сильно ударился головой об обшивку самолета. В другой ситуации Ирина и Риесарха обязательно бы рассмеялись, но на этот раз они даже не улыбнулись. Высоко в безоблачном небе хорошо были заметны три черные точки. Звука моторов я не слышал и это очень радовало.

– Они далеко. Который час?

– Двадцать пять минут одиннадцатого.

– Хорошо, как только они скроются, мы взлетаем.

– Сначала поешь!

Я покачал головой и, достав бинокль, сел следить за врагами. Как я и думал, риегалы не смогли собрать достаточное количество самолетов и пилотов, чтобы прочесывать пустыню. Им приходилось небольшими группами патрулировать небо, в надежде заметить нас издалека.

– Сходите в туалет, - предупредил я девушек.
– Следующая остановка будет не скоро.

Солнце сильно припекало. Даже в тени под самолетом было очень жарко, а чрезмерно сухой воздух высушивал горло.

Подготовка была недолгой. Мы быстро все собрали, я на ходу съел пару лепешек, несколько кусков вареного мяса и выпил кружку бульона. Самое главное, я подробно объяснил Ирине и Риесархе как надо дышать воздухом по очереди и как его при этом экономить.

Заведя двигатель, я быстро поднял "Тень" в воздух и также быстро набрал высоту. Конечно же нас заметили, но слишком поздно и догнать нас враги не смогли.

Полет проходил спокойно. Большую часть времени я держал высоту в четыре с половиной тысячи метров. Дышать на такой высоте неподготовленному человеку сложно, но можно какое-то время. Уже через пару часов на горизонте показалась темная полоса гор и Шторма над ними. Оглянувшись, я увидел далеко позади черные и серебристые точки.

– Я начинаю набор высоты!

– Мы готовы!
– ответила Ирина.

Надев и закрепив маску, я потянул штурвал на себя и увеличил тягу двигателя. И пока было время, еще раз проверил все расчеты. Мне сильно не хватало Алисии, а внизу не было ни одного знакомого ориентира. Вроде бы я вышел в нужный район, но уверенности в этом не было...

Поднявшись на высоту в двенадцать тысяч метров, я повернул к Шторму. По идее он должен был стать слабее, но я особой разницы не заметил. Высота туч и скорость ветра сильно не изменилась.

– Держитесь крепче!

Самолет резко провалился вниз, а через мгновение сильным порывом его едва не развернуло! Вспотев от напряжения, я упирался ногами в пол и сжимал штурвал двумя руками. Машина меня почти не слушалась, её щвыряло в стороны, то подкидывало, то бросало вниз. Двигатель работал с натугой, на такой высоте ему не хватало воздуха. В какой-то момент я вдруг увидел, что тучи прямо под нами. Я попытался поднять самолет повыше, но тщетно - сильный нисходящий поток тянул вниз.

– Держитесь!!!

Все вокруг исчезло во мгле. По корпусу застучали бесчисленные песчинки, словно мы попали в песчаную бурю. Самолет бросало из стороны в сторону, двигатель ревел с нагрузкой, а я ничего не видел и сразу потерял ориентировку в пространстве. Несколько минут, обливаясь потом, я пытался подняться выше, но ничего не получалось. Тогда мне оставалось только одно... положившись на свое чутье, я расслабил руки и позволил воздушному потоку понести нас. Трясти стало меньше, нагрузка на конструкцию ослабла, осталось только надеяться, что по курсу не окажется высоких горных пиков.