— Что?! А почему он сам не хочет возглавить этот рейс?! — выкрикнула я возмущенно.

— Он не может покинуть княжество, так как сохраняется опасность нападения на пограничные земли. Я единственный ближайший родственник, чей опыт и знания позволяют Миславу доверить мне такую миссию.

— У него ведь куча военачальников, — язвительно буркнула я.

— Они понадобятся князю в случае атаки. Ему нужен тот, кто сможет организовать защиту корабля с товарами, среди которых, не забывай, будут и наши.

— А почему охранный отряд состоит из его людей? Ведь наши воины — лучшие!

— Повторю — это знак доверия.

— Это ловушка, а не доверие! — воскликнула я.

— Кристина, быть командиром команды Мислава — это честь! — взъярился Влад. — Я возглавлю умелых бойцов, как в прежние времена!

— К прошлому возврата нет! — тоже разозлилась я. — Это будут уже не твои люди, и тебе их не подчинить! У тебя есть свой народ и земли, почему ты этого не ценишь?!

Я смотрела на мужа и видела, как он жаждет после стольких лет оказаться во главе воинского подразделения. И понимала, насколько ему это необходимо. Но зачем это Миславу?..

— Почему ты согласился? — поразмыслив, спросила тихо я.

— Потому что хочу этого! — нервно процедил он сквозь зубы.

— А ты не подумал, для чего это князю? Он должен быть в ярости от наших мирных договоров с соседями, а выказывает тебе доверие и дает своих людей… Не будь наивным, в его решении есть подвох!

Владислав замер и ответил высокомерным тоном:

— Не забывай, сколько мне лет. Из нас двоих — это ты юная, наивная девочка. Тебе пора усвоить, что решения здесь принимают мужчины, и я не позволю оспаривать их!

Эти слова прозвучали как пощечина. Я, сдерживая закипающие слезы, встала и холодно произнесла:

— По сравнению с тобой я, безусловно, молода. Но вовсе не дурочка и ясно осознаю, что Мислав коварен. Если не видишь этого, то наивный — ты, сколько бы лет тебе ни было.

Произнеся это, я покинула кабинет.

Шла по коридорам замка, не разбирая пути, и слезы заливали мое лицо. Ноги сами привели меня к моей старой комнате. Я зашла в нее, заперла за собой дверь и повалилась на кровать. Было чувство, что мне разбили сердце. Отчаянно, в голос разревелась, уткнувшись лицом в подушку, и никак не могла успокоиться. Потом меня зазнобило, я обессилела, укуталась в одеяло и не заметила, как заснула под перестук дождинок по оконному кар низу.

Меня разбудил стук в дверь. Я распахнула глаза, в комнате было темно. Шевелиться не хотелось, и я молчала, надеясь, что меня оставят в покое.

— Кристина, я знаю, ты проснулась! — раздался настойчивый голос Влада из коридора. Иногда я жалею, что он слышит стук моего сердца.

— Уходи!

— Впусти!

— Я не хочу тебя видеть.

— Открой дверь, или я выломаю ее! — пригрозил он.

— Если считаешь, что я сделаю хоть шаг навстречу тебе, то ты сошел с ума! — разозлившись, закричала я и села на кровати.

Раздался треск, и дверь распахнулась, усыпав все вокруг щепками. В проеме застыла мощная фигура Влада. Лица видно не было, но и так ясно, что муж в ярости. Он сделал пару стремительных шагов и навис надо мной.

— Ты — моя жена и больше никогда не будешь запирать дверь! — в бешенстве приказал он.

— Черта с два! Я бы тоже хотела, чтобы к моим словам прислушивались! — воскликнула я.

— Тебе пора вернуться в нашу комнату, — сказал Влад спокойнее, стараясь взять себя в руки.

— Мне и здесь неплохо!

— Или пойдешь сама, или я тебя отнесу! — Он снова начал выходить из себя.

— Ты можешь отволочь меня силой куда угодно, но не сможешь заставить остаться с тобой, — заявила я ледяным тоном.

— Ты моя жена! — повторил Влад.

— Не пугай значения слов «жена» и «рабыня»! — съязвила я.

Наши взгляды скрестились, и никто не хотел уступать.

— Вы так орете, что подняли на ноги весь замок, — меланхолично заметил Харольд, опершись плечом о косяк выбитой двери.

Владислав обернулся на него и перевел взгляд на меня.

— Ты идешь? — напряженно спросил он.

— Нет.

— Ну и черт с тобой!

Муж вылетел из комнаты так резко, что Харольд еле успел убраться с его дороги.

Из моих глаз непроизвольно полились слезы. «Слабачка», — яростно подумала я о себе, но не могла их остановить. Друг зашел в комнату и сел на кровать, притянув меня к себе. Я, отчаянно рыдая, уткнулась в его плечо. Вдруг раздался такой грохот и треск, что мы подскочили на месте. Оглянувшись на окно, я увидела сполохи молний, а в стекла хлестал проливной дождь.