– Ага-ага, – закивал я, – наверное, особенно легко с ними договориться!

– Они просто строят свой улей. Ничего не знают о шахтах. – Мне показалось, что его голос стал чуть человечней. – И не задают дурацких вопросов.

– Да? Ладно, а к чему приспособлены мы? – я почти поверил.

– Вы быстро живёте, быстро думает и вполне сопоставимы по аналитическим возможностям с искинами пятого уровня.

– Значит и вправду истребитель? – я почти обрадовался.

– Всё зависит от тебя. Сейчас ты на испытательном сроке…

– Каком-каком? – я едва не засмеялся.

– На адаптационном, – поправился Витальевич. – Мы вправе разумным обитателям диких миров, пожелавшим приобщиться к свету Содружества, предоставить такую возможность.

– Угу, пожелавшим! – я не мог удержаться от сарказма.

– Ты сам-то знаешь, чего действительно желаешь? – в его тоне прозвучали ироничные нотки. – Вот-вот. Тебя не обманывают. На испытательном сроке мы предоставим тебе возможность овладеть полезной профессией, подходящей особенностям твоей расы.

– А сколько он продлится? – ситуация с его точки зрения начала мне немного нравиться.

– На первой же станции или планете Содружества можешь уйти, рассчитавшись с издержками, если сам до этого не подпишешь с нами контракт.

– Какие контракты с издержками? – я предчувствовал подвох.

– Подробности узнаешь у Олега, он твой куратор. Двери сзади, подожди снаружи.

– А…, – я был не готов к столь быстрому окончанию разговора.

– Проваливай! – впервые вслух оно снисходительно подвело черту.

«Нормальный, в принципе, человеческий голос, и чего ему стесняться?» – думал я, поджидая в коридоре Олега.

Семён разговаривал с Кэпом. Кэп и Чиф – капитан и старпом, владельцы «Зелёной буханки». Единственные инопланетяне на борту давно привыкли к тому, что их имена для людей не произносимы, и даже друг к другу стали обращаться только так. Кэп вызвал рубку, Чиф откликнулся не сразу.

– Что тебя так отвлекло на рутинной походной вахте, старина? – мысленно усмехнулся капитан.

– У старших помощников нет рутинных вахт, – привычно ответил Чиф, – приглядываю за дикарями.

– Никак не пойму, что за удовольствие следить, как они совокупляются? – выдал Кэп шутку номер раз.

– Да уж, нам этого ещё долго не понять! – неожиданно грустно ответил старпом.

– Ты сожалеешь? – удивился Кэп. – Ты желаешь прямым потомкам нашей участи? Чтобы они долгие сто астроциклов собирали кредиты на гражданство в присоединённых мирах?

– Ещё! – тон Чифа стал жёстче. – Ещё минимум сто долбанных астроциклов! Ну почему! Какие-то дикари!! Делают это, когда захотят, а мы только для продолжения рода!!!

– Это основа нашей культуры, её истоки, – хмуро напомнил Кэп. – Не завидуй дикарям, они очень мало живут. Нам же предстоит долгий путь. Если всё будет хорошо, наши потомки родятся гражданами какого-нибудь присоединённого мира. Ещё сотня астроциклов уйдет на то, чтобы помочь им получить гражданство одного из присоединившихся миров. И всего через три сотни мы увидим внуков – граждан центральных, соединённых миров! Вспомни, сколько экипажей за это время сменится здесь… Да сколько мы сменим таких кораблей!

– Да, – Чиф загрустил. – Почти сто полных смен состава, две тысячи жизней…

– И что? Ты их жалеешь? – не понял Кэп.

– Я нас жалею, – отозвался старпом, – мне жаль сотню наших человеческих жизней, что пройдут за это время!

– Разве тебе кажется чрезмерной цена за единственную жизнь гражданина галактики? – делано удивился Кэп.

– Нет-нет, что ты, что ты!!! – развеселился Чиф. – К тому же, может, и не придётся платить так дорого. Нам пока везёт.

Кэп изобразил плевание через плечо – нахватался у землян. – Увидим.

– Конечно. Но пока, – он выделил «пока», – всё складывается удачно. Минералы, потом этот найдёныш. Теперь вот координаты древнего побоища, там не может не быть чего-нибудь интересного!

– Да поможет нам галактический разум! – Кэп воздел вверх руки.

Я невозмутимо подпирал переборку, глядя на приближающегося Олега.

– Давно ждёшь? Двигай за мной, дел полно.

– Подожди. Олег… Тебя ведь и, правда, Олег зовут? Ты-то хоть человек?

– Человек, – кивнул в ответ, – только моё имя для всех, и в первую очередь для тебя – Вог. Когда-то был Васильев Олег Геннадиевич, но он давно умер на Земле.