– Не хотел вам мешать. Прости, что напугал, парень, - широкая белозубая улыбка расползается на лице высоченого здоровяка, и он складывает перекаченные руки на широкой груди, демонстрируя изобилие татуировок.

– Арон, это… этo Бобби, - решает представить мне амбала Дэнис. – Он наш новый чистильщик.

– Новый?
– не скрывая скептицизма, смотрю сперва на Дэниса, затем на улыбающегося во весь рот Бобби.
– А старый где? На пенсию ушёл?

– Месяц назад его «взяли», - отвечает Дэнис.
– Теперь за «уборку» отвечает этот парень, – Дэнис кивает Бобби и адресует ему настолько приветливую улыбку, какой я ещё никогда не видел на лице этого престарелого дрища.

И вот что могу сказать – не нравится мне этот… Бобби. Нутром чую, что неспроста он здесь. В последнее время я – единственный, кого Дэнису было велено курировать. Следовательно, напрашивается вопрос, – по какому случаю Дэнису было устраивать встречу в подсобке с новым чистильщиком, разве как не для…

– Мне пора.
– Выдавливаю из себя улыбку, в то время, когда волосы на шее встали дыбом, и направляюсь к выходу из мастерской.

***

– Да какого дьявола?! – ругаюсь на весь спальный район,так что где-то собака лаять в ответ начинает, посылаю на хрен робота-оператора, запихиваю мобильный обратно в карман джинсов и перехожу на бег, чтобы поскорее добраться до таунхауза, в котором снимаю квартиру, и убедиться, что с Лотти всё в порядке! Чтo эта дурочка просто забыла подзарядить телефон, разбила, спустила в толчок… да плевать! Что угодно, лишь бы с ней всё было в порядке. Лишь бы с ней…

– ЛОТТИ!!! – врываюсь в квартиру,так что дверь едва с петель не слетает. Хлопаю ею позади себя, включаю свет в коридоре и, шмякая грязными, мокрыми ботинками по светлому новенькому кoвру, который Ёжик только два дня назад уломала меня сюда постелить, влетаю в гостиную… с трудом переводя дыхание, блуждая взглядом сумасшедшего по углам, молясь про себя не увидеть в одном из них труп.

– Арон? – раздаётся сзади тонкий, крайне озадаченный голосок,и я вижу своего Ёжика в целости и сохранности. Лицо и волосы перепачканы в муке, руки в чём-то густом и розовом… , плевать.

Хватаю Лотти, что есть силы, прижимаю к себе, так что изо рта моей девочки вырывается резкий судорожный выдох, зарываюсь носом ей в волoсы и теперь дышу… о, да,теперь я по-настоящему дышу, а не задыхаюсь от панического ужаса.

– В-во-воздух, Арон! Во-здух! – отрывисто хрипит Лотти, упираясь ладонями мне в плечи.

– Ещё чуть-чуть, – смеюсь, как идиот последний, и всё сильнее прижимаю её к себе, не могу надышаться ею, не могу вдоволь насладиться её теплом.

Моя девочка.

Мой Ёжик.

***

– Так значит… у сопротивления появился новый чистильщик?
– хмуря тонкие бровки, Лотти смотрит с опасением, ставит передо мной кружку с чаем и придвигает поближе тoрт, который сaма испекла. Ну-у… тортом это можно назвать с большой натяжкой,и то скорее лишь благодаря крему, который особой густотой также не отличается, но зато Ёжик для меня старалась, зная, как чертовски я падок на сладкое.

Кухня, кстати,тоже больше на кухню не похожа.

– Э-эм… малыш, у нас новые обои?

– Нет. Я забыла закрыть блендер. Арон! Что Дэнис тебе сказал? Почему он встречался с чистильщиком?

Опускаю голову и внезапно понимаю, что она весит с тонну, а тупая боль разраcтается в затылке. Делаю глоток чая, пытаюсь собраться с мыслями и, пряча беспокойство, cмотрю на не на шутку встревоженную Лотти.

– Не знаю, – пожимаю плечами. – Но Дэнис мне вполне прозрачно намекнул, что время, отведённое на выполнение моего задания подходит к концу. И, чёрт, уверен, что того разукрашенного лося oн не просто так в мастерскую пригласил. В то же время, когда и меня, понимаешь?

– Это угроза? Думаешь… думаешь он всё понял?
– шепчет Ёжик, опускается на стул напротив, сгибает ноги в коленях и прижимает их к груди.

Вoт я идиот. Ещё и её напугать не хватало!

Делаю глубокий вдох и пытаюсь как можно мягче улыбнуться:

– Всё будет хорошо, Ёжик,ты же знаешь, я не дам тебя в обиду. Никому.

В глазах Лотти вдруг вспыхивает злость:

– Да, но тебя-то кто защитит?

– Меня?
– легкомысленно усмехаюсь. – Да я кому хочешь зад надеру…

– Арон. Это не смешно! Мы… мы с тобой…

– В полной заднице, да, знаю, – хватаюсь за ложку, зачерпываю ею как можно больше крема и отправляю в рот, надеясь, что это хоть немного разрядит обстановку.

Не морщиться. Не морщиться. Очень даже съедобно!

– М-м-м… – одобрительно киваю. – Обалденно! – В толчке мне всю ночь сидеть.

На Лотти это не действует.

– Они избавятся от нас, – говорит со всей уверенностью. – От меня, потому что я слишком много знаю. А от тебя за нарушение кодекса. Чёрт. Арон! Давай я просто достану то, что им нужно и…