Лицо Тибальда стало багровым.

– Надеешься оболгать меня? С чего ты взяла этот бред?

– Подслушала твой разговор с сестрой. Ты сам признался ей в этом. Но если вру, попроси магов прочитать твои мысли. Пусть проверят, так ли это. Кому они служат.

– Вон!
– гаркнул Тибальд телохранителям.
– Свяжитесь с Кадмаром. Пусть не отправляет никого за Борасом. Приказываю всему МагООН явиться в мой дом. Мне понадобится вся магическая защита, которую можно собрать в Лударе. И приведите Нальдани. Ее могут использовать против меня. Пусть будет здесь, под защитой.

– Будет исполнено, Диктатор!
– выкрикнул Релан,

Чародеи выскочили из спальни хозяина, закрыв за собой дверь. Тибальд придвинул второе кресло и сел напротив жены. Минуту он молчал, глядя на ее лицо. Эрени тоже не произносила ни слова, смотрела прямо в глаза Диктатору. Наконец он заговорил:

– Куда он пошел?

– К Нолгару.

– Почему ты не ушла с ним?

– Чтобы остаться и принять твой гнев. Никто кроме меня не заслужил его.

По лицу Тибальда пробежала тень.

– Как, по-твоему, я должен наказать тебя за твое безрассудство?

– Ты сам решишь. Я не хочу, чтобы пострадали другие люди.

– Моя глупая медовая девочка. Пострадают десятки, а то и сотни людей. Твой дед готовился нагрянуть сюда со своим учеником. Он надеялся, что вдвоем они смогут противостоять двенадцати сильнейшим магам. Но он ждал возвращения ученика. За это время я успел бы подготовиться. Теперь он заполучил вместо ученика зрелого мага. Одного из сильнейших в отряде. А сам отряд ослаблен на одного изменника. Нолгар может нагрянуть в любой миг, и схватка будет не на жизнь, а на смерть. Как ты думаешь, кто сумеет уцелеть на ее исходе? Уцелеет ли Лудар? Уцелеешь ты сама?

– Я твоя заложница. Нолгар не причинит тебе вреда, если ты не навредишь мне.

– Нет, Эрени. Я не стану прятаться от твоего деда за твоей юбкой. Ты не заложница. Ты моя жена. Ты разделишь мою участь. Я прикажу Релану и остальным убить тебя, если не успею сделать это сам перед смертью. А если выживу, останешься моей женой... со всеми последствиями. Ты ведь хотела того, когда отказалась бежать?

Эрени молчала. И не опускала зеленых глаз, полыхающих странным огнем.

– Отвечай! Почему ты осталась?

– Потому что хотела быть рядом с тобой. Хотела тебя.

Серые глаза блондина сверкнули, словно отражая пламень во взгляде Эрени.

– При всем безрассудстве ты честна. Снова и снова. Я тоже хочу тебя, возлюбленная жена. Пусть нам, возможно, осталось немного, из-за твоего безрассудства. Но я успею еще раз насладиться тобой. И на этот раз возьму от тебя все, чего желаю. Чего мог бы добиваться долго и терпеливо, ожидая пока ты отдашься мне целиком и без оглядки. Но ты отняла время у меня и у себя. Так что я возьму все разом - готова ты или нет.

Тибальд не убил Эрени той ночью, как она боялась после ухода Дерана. Или все-таки убил. Он разломал на кусочки ее душу и разум. Что он творил с ней той ночью - нельзя было назвать любовью. В их первую ночь она упрекала его в насилии. Но тогда она и близко не понимала, на что способен мужчина, которому незачем себя сдерживать.

Нынешняя ночь напрочь сломала ее представления о любви. И о себе самой. А под утро явился Нолгар.

Глава 19. Тихая битва

Летние ночи коротки. Время шло к рассвету, горизонт начинал светлеть, алая полоса выползала из-за края земли. Нолгар и Деран, обратившись птицами, влетели в Лудар. Колдовское зрение магов сразу выделило дом Тибальда. Коллективная аура вокруг него сверкала и переливалась всеми оттенками цветового спектра. Резиденцию Диктатора словно окутывал радужный кокон. Магический щит, составленный одиннадцатью чародеями.

Нолгар не сомневался, что его встретят во всеоружии. Он и Деран опустились на землю возле дома Тибальда, вернулись в человечий облик. Они соединили руки и выпустили поток багрового оттенка. Если кто-то наблюдал за ними в такой ранний час, не увидел бы ни багряного луча, ни радужного кокона вокруг дома. Лишь маги различали потоки и слои энергии, незримые человеческому глазу.

Луч вонзился в многоцветную оболочку - тонкую, но непробиваемую. Она прогнулась и задрожала, вот-вот разрушилась бы... Но тут изнутри на нее направились встречные потоки разных оттенков синего. Они подпитывали и укрепляли магический щит.

Два чародея застыли неподвижно. Сомкнутые руки не дрогнули, хотя отдача от сопротивления в доме сильно ударила по ним. Те, кто внутри, легко не сдадутся. Оба мага знали это, когда шли в атаку. Сражение будет долгим и непростым. Они готовы к нему.

Не было грохочущих молний, огненных шаров или метеорного дождя - ничего громкого и зрелищного. Когда через пару часов рассветет окончательно, люди, простые жители Лудара без магических способностей, выйдут на улицу. Они не заметят ничего странного, кроме двух мужчин, что неподвижно стояли у ограды дома Диктатора, сцепившись ладонями. Это само по себе необычно - но не более того. Ни следа магической битвы не донесется до рядовых обывателей Лудара.