– На их месте я был бы последним дураком, не заподозрив неладное.

– Это ты, а это Нолгар. Он всегда прет напролом.

По лестнице спустился Тибальд. Кадмар предупреждающе выставил руку, не подпуская Диктатора к вычерченной на полу фигуре.

– Осторожно, ксар Тибальд! Ни в коем случае не приближайтесь к Люльке Испития! У мага она отбирает ману. Но если в радиусе действия окажется человек без магического дара, Люлька выпивает его жизненные соки. Для вас наш гримуар смертелен, держитесь от него подальше. Лучше уйдите наверх.

– Я просто отойду в сторону. Хочу видеть, как эта штука поглотит изменников.

Кадмар пожал плечами.

– Ничего особенного не увидите. Без магического зрения неясно, что происходит. Но как вам будет угодно. Встаньте туда, - он указал на самый дальний угол холла. Тибальд повиновался.

***

Разломы в защитном коконе утолщались. Синяя пелена изнутри, наоборот, становилась тоньше и беспомощнее. Наконец багровое Копье пробило насквозь разноцветную оболочку. Вонзилось в пелену, которая тут же распалась на лоскуты, а следующий миг истаяла. Фасад дома осыпался на землю каменной крошкой.

– Вперед!
– скомандовал Нолгар.

Двое взметнулись вверх невероятным акробатическим прыжком. Влетели в невидимую глазу широкую щель в оболочке - еще живой, но уже бесполезной. И приземлились на полу холла.

Десять магов встретили их плечом к плечу. И Кадмар, чуть поодаль, закрывая собой Тибальда. Электрические разряды полетели с обеих сторон навстречу друг другу - сила против силы, магия против магии. Ни Деран, ни Нолгар не отвлекались, чтобы заметить гаденькую ухмылку Кадмара.

– Оставьте Тибальда!
– воскликнул Нолгар, не теряя контроля над молниями.
– Он лгал вам, лгал Совету и всему городу. Он сам подстрекал налетчиков, чтобы вы избрали его! Он, Тибальд, виновен в смерти Лимара и его домочадцев!

– Пустозвон!
– выкрикнул Диктатор из угла.
– Лжешь, чтобы обелить себя! Никто тебе не поверит.

– Для этого ты убил Крама? Убрал свидетеля своей подлости?

– Понятия не имею, о ком ты говоришь!

– А твои телохранители? Они были с тобой. Наверняка помогли убить его. Крам разговаривал с тобой, слышал твой голос. Он опознал бы тебя и сказал всем, кто устроил налеты в городе! Кто приказал убить домочадцев Лимара и оставить в живых моих - чтобы бросить подозрение на меня. Ты уже ничего не скроешь, Тибальд. Сознайся, чтобы на твоей совести больше не было смертей.

Не теряя самообладания, Тибальд прорычал в ответ:

– Совесть? Побереги собственную совесть, Нолгар! Отступись, если не хочешь больше смертей!

– Лжец и негодяй!

С этими словами Нолгар усилил поток маны, подпитывая разряды молний. Кадмар прищурился, оценивая силу магического выплеска врага, и рявкнул:

– Сейчас!!!

Десятка магов расступилась ровно посередине, открывая Люльку. Выложенные по периметру узора камни заискрились. Все магические молнии вдруг потянулись в центр узора, против воли их создателей. Десять защитников мгновенно потушили свои, и потоки Нолгара и Дерана, не встречая больше сопротивления, обрушились прямо в лоно гримуара.

В этот момент на лестнице раздался грохот. Отчаянный визг - и в центр узора, скатившись по ступеням, влетело с размаху тело девушки. Прямо под магические молнии. Свечение разноцветных камней сложилось в лучи, которые тоже вонзились в жертву - внезапную и неожиданную.

– Нееет!
– послышался страшный крик Диктатора.
– Прекратите! Остановите это!

Он отшвырнул с пути Кадмара и бросился к Люльке. Его отбросило невидимой ударной волной. По другую сторону от чудовищного узора отчаянно закричал Деран:

– Эрени, нет!!!

Он бросился в центр узора, все еще удерживая магическую молнию - но теперь он тянул ее на себя. Будто бы надеялся вытянуть вместе с ней силу гримуара, смертоносную для простой смертной женщины. Он рухнул в Люльку, накрывая собой женское тело, принимая удар на себя.

***

За несколько минут до того, как Кадмар активировал Люльку и запустил Гримуар Испития, Эрени услышала громкие возгласы и треск электрических разрядов. Она узнала голос Нолгара. Девушку охватило волнение. Она подошла к двери, дернула ручку безо всякой надежды, зная, что Тибальд не оставит ее незапертой. И - о чудо!
– дверь поддалась! То ли Диктатор забыл запереть жену, то ли не счел нужным.

Эрени выскочила в коридор, бросилась к лестнице... и столкнулась нос к носу с Нальдани. Золовка презрительно смерила девушку взглядом.

– Ты. Медововолосая шлюха. Все из-за тебя.

– Что?
– ошарашенно переспросила Эрени.

– То! Из-за тебя они там убивают друг друга! Сильные мужчины, могущественные маги. Им бы жить и радоваться жизни, помогать городу да воспитывать других магов. Но твой дед приперся тебя спасать, и теперь кто-то наверняка погибнет. Может, даже Нолгар. Из-за тебя.