– Почему Тёрнер свернул на развилке в другую сторону?
– спросила журналистка.

– Ну, - я пожала плечами, - взбрело ему в голову...

– Он использовал нас как отвлекающий манёвр! Может, я не основная цель талибов, но и от меня они вряд ли откажутся. Я ведь владею информацией!

– Да, слушай, эм... Тёрнер не так давно к нам прибился, так что не знаю, что у него с головой было. Но, думаю, он не планировал съезжать в кювет...
– я отмахнулась, - в общем! Мой муж, командир отряда, всё разрулит...

– Так Руссо - твой муж?

– Ну, да.
– Лорейн хмыкнула как-то слишком уж озадаченно. Я глянула на неё - она неуверенно опустила лицо.
– А что, виды какие-то на него были?

– Да нет.

– Ну, конечно, что ты ещё скажешь в глухом лесу наедине с его женой, у которой есть автомат...

Лорейн засмеялась с закрытым ртом:

– Да нет. Серьёзно. Я уже по вашим разговорам поняла, что между вами что-то есть. Просто, не думала, что вы женаты...
– Я мыкнула, показав ей свою обручальную татуировку.
– Оу, ясно. И какого это? Быть женой полковника и своего начальника?

– Ну, - качнув головой, я вздёрнула бровями.
– Так же, как и быть женой любого другого мужчины - иногда он подбешивает, но пристрелить жалко...
– Девушка издевательски, но понимающе засмеялась.

Лорейн Бейли - американская журналистка, не очень успешная, но весьма любопытная и самоотверженная, прибыла в Афганистан для взятия интервью века. Девушка по имени Азиз - сестра одного из лидеров движения Талибан согласилась рассказать прессе обо всех тайнах талибов взамен на её вывоз из страны и дальнейшее обеспечение безопасности. Лорейн договорилась с сотрудницей посольства США Хелен Кокс о предоставлении политического убежища беженке - для этого Хелен должна была знать, что за информация будет предоставлена. В итоге, эти трое встретились, но Талибы обо всём прознали, привалили за Азиз, только Купер тоже не спал и отправил мой отряд на помощь девушкам. Мы всё провернули так, что талибы, преследующие нас, запутались - кто и в какой машине, поэтому-то не угнались за своей целью. Но Лорейн тоже важна в этом деле, ведь интервью всё же она взять успела...

Лес был весьма густой и немного заброшенный - очень много веток на земле, а их хруст привлекает излишнее внимание. Мы не ползли и не бежали, шли умеренным темпом, поскольку бег создаёт много шума. Я следовала указаниям Уилла и шла прямо, но довольно часто немного сбивалась с курса - чтобы нас не было видно издалека, приходилось прятаться за деревьями и холмами. Протопали, наверно, три километра без происшествий. Возможно, талибы пошли за нами в лес, но не факт, что смогут нас здесь найти. А возможно, они настолько сильно отстали, что их уже догнали парни, которых Уилл отправил. Я очень надеюсь на то, что талибы нас не догонят, поскольку хоть у меня есть нож, три патрона и я умею драться, всё же против десятка (или сколько там) террористов с автоматами шансов мало. Тем более уж с паникующей журналисткой под боком.

Примерно на третьем километре мы взошли на весьма высокий холм. И когда притормозили, чтобы оценить, что собой представляет этот холм, послышался хруст веток позади. Достаточно далеко - если бы мы разговаривали, то и не услышали бы это. Мы с Лорейн синхронно оглянулись, я прислушалась. Звенящую тишину леса мог нарушить даже шёпот, поэтому так отчётливо слышались хрусты. Цыкнув, я спрыгнула с холма, подав руку Лорейн:

– Быстро.
– Лорейн спрыгнула вслед за мной, опираясь на мою руку. Она заметно разнервничалась, но всё же старалась говорить очень тихо.

– Это талибы?

– Ну, точно не белки...
– Я присела за холм, потянув за собой и Лорейн.

– А может, это те, кого твой муж отправил?

– Будь это мои парни, то они бы предупреждали о своём приближении...
– Часто дыша, я огляделась, думая над тем, что делать. Оказалось, что холм был таким высоким, потому что здесь была неглубокая природная нора, припрятанная листвой. Я просунула вперёд руку, проверяя глубину норы.
– Чёрт, ты не влезешь сюда...

– Ч-что... ты делаешь? Зачем мне...У меня нет патронов!
– рыкнула я шёпотом, отчего Лорейн просто обомлела, глядя на меня большими от ужаса глазами. Я поглядела на неё, затем на нору. Думать было некогда и пришлось делать то, что первое пришло в голову. Я стала разоружаться, снимать бронежилет и снаряжение. При мне не было шлема - в последнее время всё реже его ношу, да и Уилл уже месяц как наградил меня облегчённым бронежилетом. В принципе наш отряд больше смахивает на спецназ. Мы все в чёрном, без касок, не нашпигованы как обычные солдаты. Да, в отказе от некоторых средств защиты есть определённый риск, но загвоздка в том, что чем лучше ты защищён и вооружён, тем ты медлительнее и неповоротливее, что делает тебя весьма жирной мишенью для врагов.

– Зачем ты...?
– не понимала Лорейн, чем я занята.

– Слушай, - говорила я в процессе.
– Мы будем бежать и быстро. Повезёт - добежим до дороги, но если не повезёт и нас возьмут, то они не должны знать, что я - военнослужащая. Иначе они будут напрямую шантажировать мною мой отряд, чтобы вернуть Азиз.
– Достав специальный тряпочный мешок из одного из карманов куртки, я свалила в него рацию, две гранаты, всякую мелочёвку, нашивки. Достав нож, я привстала и сделала засечку на ближайшем дереве. Затем скинула и нож в мешок, затолкала всё в нору и прикрыла листвой. Влезла под ремешок часов и отлепила оттуда нечто похожее на пластырь. Залепила им обручальную татуировку и растёрла, пластырь быстро превратился в тональный крем, полностью замаскировавший татуировку.

– Но если ты... если им нечего будет с нас взять, то они нас убьют!

– Нет. Хотели бы убить, так бежали бы и стреляли. Но они к нам подкрадываются, скорее всего, они не знают, за кем именно идут. Ведь они не видели, сколько человек было в джипе, и кто в нём был. Но, в любом случае, журналистка, взявшая интервью у Азиз могла уже кому-то передать полученную информацию. Поэтому, если у них будет эта журналистка, они попробуют договориться. А я... эм, я... Хелен! Они ведь её не видели толком, да?
– Паникуя, но стараясь держать себя в руках, Лорейн хмуро замотала головой.
– Она брюнетка и я тоже. Это сработает. Главное, не пали меня.
– Лорейн закивала, но она уже была на грани слезливой истерики.
– Ээ, спокойно!
– Я взяла её за плечи и тряхнула.
– Давай без этого? Мы ещё поборемся. Соберись! Вставай - надо бежать, быстро!
– С горем пополам, Лорейн взяла себя в руки. Резко подорвавшись, мы побежали. Я вовсе не планирую попадать в плен - на самом деле, я всё же рассчитываю на то, что мы убежим. Мы прошли больше половины - должны успеть! Но Уилл учил меня предусматривать все возможные варианты. Если плен неминуем, то лучше будет сойти за кого угодно, лишь бы не за солдата. Во-первых, при таком раскладе обеспечены жёсткие пытки, во-вторых, вероятность летального исхода солдата в таких случаях - девяносто процентов. В-третьих, несмотря на то, что мой отряд существует, и мы иногда вызволяем пленных солдат армии, она всё же не очень любит это делать. Считается нормой - попав в плен, отравиться. Ну и последнее: мною талибы смогут воздействовать на конкретный отряд, на мужа (если ещё и это выяснят), а это не есть хорошо. Вы должны быть знакомы с подобной системой: даже если весь мой отряд за меня горой будет стоять, не факт, что правительство приложит хоть какие-то усилия для моего освобождения. Любой скандал должен идти в массы, когда уже правителям стран жопу припечёт, тогда что-то и будет делаться. В общем, представитель посольства - хорошее прикрытие, этот скандал пойдёт в массы. Пусть, они там быстро поймут, что я не Хелен - будет уже поздно.