Я открыла дверь в офис и увидела, что приемная была пуста.

Оглядевшись, я заметила расписание на стене – белая доска со списком будущих объектов и списком дел в милю длиной.

Неуверенная в том, где находились все остальные, я постучала по столу секретаря и услышала мужской голос:

– Одну минуту.

Пару секунд спустя женщина в возрасте вышла из кабинета с улыбкой на лице.

– Еще раз спасибо, – сказала она, обернувшись в сторону открытых дверей. – И поздравляю. Новорожденные – это так прекрасно.

Женщина выглядела милой, собранной и дружелюбной. Перспектива соперничать с такой в любой другой день вывела бы меня из себя. Но не сегодня. Сегодня я не была готова принять «нет» в качестве ответа.

Незнакомка вышла, и я собралась, готовая к собеседованию.

– Теперь я полностью готов для беседы с вами, – позвал меня голос из кабинета, и я зашла.

Лишь один взгляд внутрь помещения, и моя буквально челюсть отпала.

– Лотти? – произнес Люк и поспешил ко мне. – О, мой Бог.

Да быть того, мать твою, не могло.

Я подняла руку, не готовая к подобному.

– Я был так… – начал он.

Но не успел закончить фразы, потому что моя ладонь с силой опустилась на его щеку.

– А это было еще за что, черт возьми? – спросил я, потирая покрасневшая щеку.

– У тебя есть ребенок? – спросила Лотти, почти перейдя на крик. – Ты… ты врал мне!

– Что? – я покачал головой, взволнованный тем, что она была тут, и шокированный, что получил пощечину прежде, чем успел поцеловать Лотти в качестве приветствия.

– Ребенок и жена? Джулия, да?

Я прищурил глаза, вглядываясь в раскрасневшееся от ярости лицо Лотти.

– Ну, Джулия родила ребенка прошлой ночью, тут все верно.

Ее подбородок затрясся.

– То есть ты ничего не отрицаешь?

– Конечно, нет. Луиза – самая очаровательная малышка в мире, – я потянулся к телефону, чтобы показать Лотти фото.

– Я не хочу видеть ее, – произнесла Лотти, ужаснувшись. – Люк… Я не ожидала от тебя такого.

– Не ожидала, что я стану дядей?

Она отшатнулась, ее глаза распахнулись шире.

– Дядей?

Я придвинулся ближе, сокращая расстояние между нами. Я говорил, что был готов бороться за эту женщину и именно это, черт побери, и имел в виду.

– Моя сестра, Джулия, родила этой ночью. Ее муж находится во второй командировке в Ираке, потому я был в больнице с ней, чтобы не оставлять одну.

– Ох, – глаза Лотти наполнились слезами. – Мне так жаль. Я сделала такие неправильные выводы, – она закрыла лицо руками, но я притянул ее в объятия.

– Эй, милая, тебе не стоит из-за этого плакать, – я обхватил Лотти за плечи и посмотрел ей в глаза. – Но есть кое-какие вопросы, ответы на которые я хотел бы получить, прежде чем смогу принять решение.

Она кивнула и сморгнула слезы.

– Правильно. Ну, у меня не так много опыта, но предостаточно рвения. И решительности. Я буду полезна для твоей компании.

Мне потребовалось время, чтобы осознать ее ответ.

– Ты здесь ради собеседования?

Лотти смущенно посмотрела на меня.

– Да. Я туда пришла? Прости, я просто подумала… решила, что ты начальник…

– Я и есть начальник, и это моя компания, которую сам основал и поднимал. Но я не о работе хочу поговорить сейчас. Я хочу обсудить нас.

Плечи Лотти опустились, словно от поражения.

– То есть, ты считаешь, что я не подхожу для этой работы после вчерашнего?

– Да, в какой-то степени. Не до того, как я получу кое-какие разъяснения.

Лотти сглотнула, и я почувствовал себя плохо из-за того, что заставил ее сомневаться. Но я все еще должен был получить ответы.

– Почему ты не позвонила?

Она прикусила губу.

– Я стесняюсь тебе сказать.

– А ты попробуй.

– У меня на телефоне не осталось денег. А заплатить мне было нечем, – ее лицо сильно покраснело, пока я проклинал себя за то, что даже не задумался о подобной причине отсутствия звонка от Лотти. Я предположил сразу худшее – будто она не хотела меня.