Поняла Магрит или нет, что ее выставляют из комнаты, знала только Магрит. Тем не менее, рэдка кивнула и вышла.

Когда ее шаги отзвучали, Кейси нарушила тишину:

– Дэмонра, у нас тут проблемы.

– Я поняла.

– Нам кажется... О бесы... Понимаешь, там царапины под лестницей, а я наводила справки, Абигайл Фарессэ - помнишь такую?
– она сейчас не живет с мужем в Рэде. Она, наверное, даже не уезжала, а у него пол под лестницей исцарапан, а Магрит видела призрака...

– Итак?
– вполне равнодушно уточнила Дэмонра.

– Мы думаем... Бес дери, нет, это я думаю. Я думаю, что Наклз где-то держит Абигайл.

– Замечательно, - неожиданно спокойно заметила Дэмонра.
– А ты тоже так думаешь, Зондэр?

– Нет, я думаю, что он ее убил.

Нордэна фыркнула:

– Занимательные гипотезы. И вы только за этим меня вызвали?

– Дэмонра, я понимаю, что он твой друг, но это не дает никому права...

– Зондэр, остынь. Я тоже учила юриспруденцию. Кейси, не вздумай шмыгать носом, все не так уж страшно.

– Не могу понять, что именно кажется тебе таким забавным?

– Ваша игра в детективов.

– Что-о?

– Да ничего. Наклз нигде не держит Фарэссэ и уж точно он ее не убивал. Вообще-то, Фарэссэ убила я. А закопал Гребер, если кому-то интересны радужные детали.

На несколько секунд в гостиной стало тихо.

– Этого быть не может, - выдохнула Кейси.

– Чего не может быть, так это Наклза, убивающего кого-то из соображений ревности, - усмехнулась Дэмонра.
– Бесы дери, вы так меня напугали с этим письмом. Я подумала, что что-то и вправду произошло.

Зондэр сверкнула глазами:

– В таком случае, нет, все в полном порядке, у тех, кого такой порядок устраивает.

– Не совсем, - покачала головой Кейси.
– Я тогда вообще ничего не понимаю. Магрит говорит...

Дверь открылась. В комнату вернулась рэдка, несколько запыхавшаяся.

– Я сказала насчет лифта, они проверят...

– Магрит, а ты что-то знаешь про Абигайл Фарэссэ?
– поинтересовалась Дэмонра.

Та на минутку задумалась, а потом простодушно ответила:

– Ну да. Наклз к ней... ну... вечерами ходит. На Болотную, дом восемь.

– К ней?
– мертвым голосом уточнила Дэмонра.
– Ты уверена?

– Да. Я однажды видела, как Наклз начал читать письмо и пробормотал что-то вроде "Ну, Аби, это-то зачем?"

– А письмо видела?

Магрит покраснела до ушей.

– Да говори уже!
– рявкнула Дэмонра. Зондэр знала нордэну достаточно давно, чтобы понимать: та чудовищно напугана.

– Я обша... я смотрела его пальто. Там нашла письмо. Правда, внутри оно было...

– Магрит!

– Оно пустое. Чистый лист.

Дэмонра поднялась так резко, что едва не перевернула кресло.

– Все, - как-то очень спокойно сказала она.

Магрит шмыгнула носом. Кейси молча заплакала. Зондэр подумала, что ей стоило догадаться раньше.

Человек читал пустые письма из пустых конвертов. Все было даже слишком очевидно.

Глава 4

1

Дэмонра всегда знала, что Наклз, скорее всего, умрет раньше нее. Из среднего срока жизни мага - сорока-сорока пяти лет - в Каллад никто не делал особенного секрета. Когда нордэне было двадцать с небольшим, это казалось ей бесконечно несправедливым. Став старше, Дэмонра осознала, что справедливость - справедливостью, а предъявить обвинение в преднамеренном убийстве лучшего друга имперскому Создателю у нее вряд ли получится. К сожалению, за последующие годы дальше этой мысли в своем смирении перед судьбой она так и не продвинулась. Нордэна знала, что Наклз умрет молодым, и при этом верила, что он будет с ней до самого конца ее земного забега по приключениям. Потому что без Наклза этот забег лишался половины удовольствий и, пожалуй, всей надежды понять его смысл. Такие парадоксальные размышления легко уживались в ее голове, как там вообще уживалось множество противоречащих друг другу идей и концепций. Как истинная нордэна, Дэмонра верила, что скоро зазвонят колокола, история завершена и ничего тут больше не будет, только лед и небо. Это не мешало ей, как истинной калладке, носиться с пистолетом и шашкой по городам и весям во имя вящего блага кесарии в несуществующем и невозможном будущем. Кипучую смесь любви и ненависти к Дэм-Вельде не стоило даже упоминать. Какие чувства Дэмонра испытывала к Каллад, не разобрали бы и бесы, но огромная гордость за кесарию сочеталась с сильнейшим желанием повесить на ближайшем фонаре половину ее верхушки и запустить по этому поводу торжественный салют. Вот с таким сумбуром в голове, мыслях и чувствах она и ехала через густые южные сумерки к родным черно-белым флагам.

Рейнгольд спал, отвернувшись к стене. За окном поезда лениво проплывали редкие огни. Колеса издавали мерный перестук. Из вагона-ресторана доносились голоса и смех. Дэмонра смотрела то в потемневшие окна, то на затылок Рейнгольда, смутно белевший в полумраке. Зажигать лампу нордэна не стала, чтобы свет не мешал Зиглинду спать, и стеклянный плафон тускло поблескивал на столе. Самой Дэмонре не хотелось ни читать, ни спать, ни думать.

За неполные два месяца, проведенные в Виарэ, от Наклза ей пришло ровно одно письмо, если три слова на белом листке заслуживали такого названия. "Не смей возвращаться", - вот и все, что он удосужился ей написать. В ответе Дэмонра, конечно, с большими подробностями рассказала, где она видела Наклза и как высоко ценит его мнение, но отправить письмо не успела: прилетела весточка о "солнечной и ветреной погоде" от Магрит. Дальше Рейнгольд продемонстрировал очередные чудеса выдержки и благородства - после каждого такого чуда Дэмонра чувствовала себя еще хуже, чем до него - и вот они в комфортабельном международном вагоне катили в калладскую столицу, допущенные и прощенные.

Наверное, ехать обратно в кесарию с фальшивой метрикой, в парике и с пистолетом под боком в вагоне третьего класса было бы не так удобно, но это избавило бы нордэну от четырех суток безуспешных попыток разложить по полкам принципиально несовместимые вещи. Требовалось как-то согласовать любовь к Каллад и финансирование врагов Каллад. Симпатию к рэдцам и пальбу по этим самым рэдцам. И девочку Агнешку с мятой ленточкой, и кесаря, который всегда прав. И Наклза, которому нельзя помочь и к которому она мчалась через наступающую ночь, этим вбивая последний гвоздь в крышку гроба их с Рейнгольдом будущей жизни. И Рейнгольда, который ей в этом помог. И многие другие такие же глупости и нелепости, которые складывались в ее, Дэмонры, бестолковую жизнь.