Посуда выскользнула из рук женщины и звонко упала на пол.

– Так скоро?

– Я звонил Александру, он не дождался денег и без предупреждения пошёл в суд. Зарплату задержали, дорогая, и сукину сыну тяжело было набрать мой номер. Теперь я на улице и обязан выплатить ему моральный ущерб.

Веснушчатое лицо Елены побагровело, она расправила длинные каштановые волосы, сжала губы в ровную тонкую линию. Невероятно красивая, женственная и по-своему притягательная, девушка выглядела в те минуты настолько слабой, поникшей, что Крис испугался не на шутку.

– Лена, ситуация сложная, но мы справимся. Я не дам нас в обиду, поверь.

– В обиду! Ты уже дал нас в обиду и после приговора намерен изменить что-либо?! Мы обречены, милый! Обжалование отменено государством. Поправки в закон вносятся ежемесячно! И почему они посылают роботов на выяснение отношений с ответчиками? А?

Крис молчал. Спесивый тон жены был не менее неожиданным, чем решение суда.

– Они без эмоций, дорогой! Непробиваемые железки, готовые применить силу в любой момент. Они придут, зачитают приговор, а потом возьмут тебя за волосы и вынесут во двор!

Жилин посмотрел в полные гнева глаза жены, развернулся и молча вышел. Трусость несвойственна Крису, но получить такую реакцию от самого близкого и любимого человека было сокрушительным ударом, который выдерживал не каждый.

5

Жилин стоял у массивных дверей Городского суда. Многоэтажное здание тянулось в небо конусообразной крышей цвета спелой вишни. В просторном холле с высоким потолком толпились люди. Эхо их голосов гулко отражалось от стен помещения и сильнее натягивало нервы Криса. Он уверенно направился к эскалатору. Наверху ждали два робота с металлоискателями.

– Не двигайтесь, - бездушно скомандовал один из них.
–  Цель посещения?

– Я хочу попасть к судье, так как не согласен с приговором.

– Судья принимает по четвергам в восемь часов утра. Сегодня понедельник.

– Ждать нет времени, к сожалению, - чётко и бодро ответил Крис, - послезавтра я потеряю жильё. Понимаете, всё произошло так неожиданно, что я не был готов к переезду и у меня нет денег, так как задержали зарплату. Мне хотя бы добиться увеличения срока на выселение до месяца.

Несколько секунд робот глядел на мужчину мерцающими багрянцем глазами, внутри него слышалось лёгкое позвякивание и жужжание механизмов. Неожиданно второй охранник схватил Криса за шиворот и отбросил в сторону. Жилин не удержался на ногах и оказался на бегущих вниз ступенях второго эскалатора.

– Ваше заявление принято, - сказал робот.
–  Передам его в ближайшие сутки.

– Вы даже не спросили моего имени, тупоголовые железки, - проворчал Крис.

Жилин с трудом поднялся - при падении он ушиб колено, - сошёл с эскалатора и, чувствуя на себе многочисленные взгляды людей, отошёл в сторону. Из глубин души выбиралась ненависть. Беспощадным пламенем она распространялась по всему телу, путала мысли в голове, сковывала движения, но пресекала жалость к себе.

Осознание серости жизни достигло апогея. Крис существовал с закрытыми глазами, не видя разрастающихся щупалец правосудия. Дом, работа, жена, зарплата, коллеги, вечера у телевизора, редкие встречи с друзьями… И внезапный обвал правды.

Вернувшись домой, Жилин не обнаружил жены. Лена оставила сложенную вдвое записку с сухим текстом, который он даже не дочитал. Первые строки гласили: "Муж! На развод подам завтра. Извини за грубый тон, но я не хочу быть женой неудачника…"

Скомканный листок вылетел в распахнутое окно.

6

Крис услышал, как под окном резко затормозил микроавтобус, раздался топот металлических ног. Топот гремел в подъезде и нарастал с каждой секундой, пока не затих у порога нарушителя.

Жилин стоял посреди комнаты. Его скуластое лицо выражало абсолютное спокойствие. Перед ним, через коридор, была входная дверь.

– Гражданин Жилин, - раздался безжалостный голос пристава, - вы нарушили Правила общения с представителем Суда и не выполнили его решение. Откройте немедленно!

Секундная стрелка настенных часов ползла по циферблату с громким и назойливым тиканьем.

– Выбить дверь, - приказал один из роботов.

После нескольких ударов она с жутким треском вылетела внутрь квартиры. Слуги Закона ринулись к человеку и замерли в ожидании новых указаний.

– Сопротивление бесполезно. Стойте смирно, иначе…

– Ммм?
–  Кристофер вопросительно приподнял брови.
–  Ребята, ваши угрозы меня сильно позабавили.

Вновь повисло напряжённое молчание.