– Раз, два, три, мы идём искать, а я здесь, жду гостей для игры в карты. Может, чаю? – продолжал он, приглашая роботов на кухню, где был накрыт стол с яствами.

Главный страж несколько секунд вглядывался в лицо Жилина. Он анализировал мимику, реплики, тембр голоса Криса и сравнивал со всеми возможными вариантами, записанными в базе данных. Его голова дёрнулась, яркость глаз поблекла. Остальные слуги ждали приказов.

– Прошу, гости дорогие. В суд и тюрьму всегда успеем, а просто передохнуть никогда не мешает. Согласны?

– Сопротивление бесполезно… Вы нарушили…

– Нарушил? Что же я нарушил?
–  не унимался Крис.
–  Когда в последний раз вы встречали подобное поведение при задержании? Ах, да.
–  Жилин задумчиво прислонил указательный палец к губам и устремил взгляд в потолок.
–  Кажется, никогда. Не сходится с программой внутри. Она ведь призвана подавлять эмоции жертв - жалость, страх, ненависть - и действовать немедленно. Доставить, арестовать, приказать, подавить, избить…

– Его величество Судья… Закон призван… Мы обязаны… Арест… Протест…

– Как хотите, а я проголодался.

Стражи неуверенно шагнули. Без чётких указаний они были грудой железа. Главный робот опустил голову, его тело обмякло, и он рухнул на пол.

Жилин демонстративно пил чай и смотрел в окно. Ослепительно-жёлтый диск солнца катился по невероятно синему небу, поливал удивительным золотистым светом суетливый город. Над крышами домов порхали птицы, их чириканье приятно контрастировало с грохотом автомобилей и гудением самолётов в вышине.

Крис впервые любил жизнь.

Широкоплечий молодой человек в спортивном костюме и белых кедах неспешно шагал вдоль широкой реки, отражавшей подобно извилистой зеркальной ленте глубокое синее небо. Пронзительно лазурная, она вспарывала равнины и терялась между салатными склонами гор на горизонте. Парня сопровождал сверкающий на солнце робот. Он нашёл его на городской свалке около двух дней назад. Гора мусора возвышалась на окраине маленького городка и мало кого волновала.

Никого не беспокоила и странная рутина. Кроме парня в спортивном костюме. Он дожидался, когда занятия в школе закончатся, возвращался домой и вскоре неспешно шагал в одиночестве, приметив среди мусора сломанного робота. Только вот оказался он вполне рабочим, если не считать прихрамывание и скрип в руках и ногах.

– Я не должен функционировать, – говорил робот постоянно.

– Теперь ты мой друг, – отвечал парень заботливо. – Зачем же ржаветь среди хлама, когда есть друг?

– Друг? В моей базе данных не записан такой термин. Хозяин, владелец, а я слуга, помощник…

– Нет, – отрезал молодой человек, – есть существа, которым не нужны бездушные термины.

– Как так?

– А вот так!

Робот шагал в такт спутнику и скрипел, скрипел…

– Меня зовут Тим. А тебя?

– Я помощник модели "Q-03". Был помощником.

– Теперь ты будешь Боб, мне нравится это имя.

– Боб. Не понимаю.

– Тим и Боб, – улыбнулся парень. – Друзья.

"Q-03" молчал. Казалось, он перерабатывал информацию.

Они подошли к иве, склонившей ветви к реке, и сели у самой воды.

– Друзья, хм, Тим и Боб. Хм.

– Да, вот видишь, у тебя всё получается.

Друзья молча наблюдали за ползущим по небу солнцем, любовались золотистыми бликами на воде. Когда стемнело, Тим возвращался домой, а Боб покорно ждал друга в подъезде. Прохожие оборачивались на незваного гостя, ворчали и жаловались. Отец Тима, Иван Сергеевич, пригрозил сыну поркой, если он не вернёт свою новую игрушку на место.

– Это не игрушка, пап, – настаивал парень, – а мой лучший друг.

– Ха, ха, – веселился Иван Сергеевич. – Предупреждаю в последний раз, иначе сам разберу безделушку.

Тим неторопливо возвращался из школы. Тоскливо глядел на робота, послушно ждавшего в углу. На следующий день Тим снова сидел на занятиях среди десятков учеников, а вечером возвращался в дом вместе с сотнями жителей, синхронно заполнявших квартиры многоэтажных зданий.

Тим не нашёл Боба в подъезде.

– Где он, пап? – спросил осунувшийся парень.

– Я вернул его на свалку и разобрал. С меня хватит. Каждый день выслушиваю жалобы!

Тим часами разгребал мусор, пока не нашёл детали "Q-03". На этот раз помощник утерян окончательно.

Иван Сергеевич разглядывал из окна растущую год от года груду хлама. У подножия сидел поверженный сын и вертел в руках запчасти друга, пока не замер. Немая сцена длилась уже несколько часов. Не выдержав, он спустился на улицу и приблизился к свалке. Тим не двигался. Отец бережно осмотрел своё чадо, извлёк на затылке перегоревший предохранитель.