— Потанцуем? — предложил Таннаш.

Согласно кивнув, вложила руку в его ладонь. Мы шли к центру зала, когда появился Арейш. Снова распахнулись высокие, двустворчатые двери. Зашел он, ведя под руку… проклятье, Лойлану! Это не Арейш ли мне говорил, что она его раздражает, что он просто не вытерпит ее общество на протяжении трех месяцев? Нет, понятное дело, терпеть уже осталось только полтора месяца. А потом всю оставшуюся жизнь, если женится на ней.

Лойлана улыбалась. Не счастливо, нет. Улыбка невесты бала полна торжества и злорадства. Еще бы — сам Повелитель Теней пригласил ее на бал.

Казалось, это мгновение длилось вечно. Я смотрела на них и чувствовала, как эмоции внутри закипают, бурлят, переполняют меня. Все эти эмоции, что я гнала прочь, все, от чего закрылась: обида, злость, разочарование, а главное — боль. Меня накрыло этой волной, затопило.

Одна секунда, вторая… Кажется, Арейш тоже смотрит в мою сторону, что-то вспыхивает в его глазах. Но какое это чувство — издалека не рассмотреть.

— Леди Эвелин, все в порядке?

— А? — Я невольно вздрогнула и повернулась к Таннашу.

— Вы застыли. Вас что-то напугало? — Впрочем, это всего лишь слова. Он прекрасно видел, куда я смотрела.

— Нет-нет, все в порядке, — я улыбнулась.

— В таком случае…

Он обхватил меня за талию, притянул к себе и мы начали танец.

Чуть резковато Таннаш развернул меня спиной к Арейшу. Это помогло прийти в себя, но вот справиться с нахлынувшими эмоциями оказалось не так-то просто. Ну ничего. Я обязательно справлюсь. Вот сейчас… еще немного, и возьму себя в руки. На губах застывает полуулыбка, спрятать эмоции глубоко в себя. Прямая спина, уверенные движения в знакомом, не раз отрепетированном танце.

Все это время Таннаш наблюдал за мной странно непроницаемым взглядом. А потом внезапно произнес:

— Хорошо владеете собой, леди Эвелин.

В этот момент по танцу как раз полагалось сделать разворот, после которого Таннаш рывком прижал меня спиной к себе и зловеще прошептал на ухо:

— Не смейте даже думать об Арейше.

Что?.. Что он сказал?..

Я снова развернулась к Таннашу, изумленно взглянула на него. В синих глазах блеснуло что-то жесткое. Дейдра правильно заметила — стальное.

— Моя невеста не должна смотреть на другого.

В первое мгновение, глядя в его глаза, я ощутила страх. Зато от произнесенных им слов вспыхнула злость. И где привычная апатия, куда только подевалась?

Хотелось поинтересоваться, не завязать ли мне глаза повязкой, чтобы уж точно ни на кого не смотреть, но удержалась. Спросила спокойно:

— Что же мне делать, если кто-то пригласит на танец? Невесты лишены права выбора и не могут отказать.

— Кто-то — возможно. Однако Арейш Вас не пригласит, можете не надеяться.

Ну надо же, какой собственник. Все они такие. И Таннаш тоже может быть жестким. Это чувствуется в каждом его жесте, в голосе, во взгляде.

— С чего Вы взяли, будто я мечтаю о танце с Арейшем?

Таннаш усмехнулся.

— Закроем тему, леди Эвелин. Я предупредил. Не смейте унижать ни себя, ни меня. — Наклонившись ко мне, прошептал на ухо: — Особенно меня. Я не хочу пожалеть о своем выборе.

После кратковременной вспышки Таннаш вновь как будто маску на себя натянул. Галантно улыбнулся, заставил меня прокрутиться вокруг своей оси в конце танца и вновь повел к столикам, предлагая немного отдохнуть. Как ни в чем не бывало.

Однако до столиков мы дойти не успели. Перед нами нарисовался один из шиагов. Судя по черному с серебристой вышивкой камзолу и руническому символу на груди — один из князей. Эти символы у каждого рода разные. В теории по ним можно определить, кто из князей выше по статусу, но для этого нужно иметь хотя бы два символа перед глазами для сравнения. Потому что запомнить их слишком сложно, они как будто специально в человеческой памяти не желают откладываться.

— Таннаш, — поприветствовал шиаг. Затем перевел взгляд на меня. — Я приглашаю Вас на танец, леди Эвелин.

Взгляд Таннаша похолодел. Лицо сделалось совсем непроницаемым. Ничего не ответив, шиаг убрал руку с моей талии и отстранился, вынужденно отдавая князю. Он отдал меня! Да, именно так это выглядело. Отдал во временное пользование. Очень надеюсь, что все же во временное. Для полного счастья не хватало еще какого-нибудь неуравновешенного князя.

— Я здесь впервые, — внезапно произнес шиаг, ведя меня в танце.

А я-то думала, почему не могу его вспомнить. Неужели тот самый, которого прислали на замену Халрашу?