— Мы пройдем через трудности. Возможно, это испытание, посланное откуда-то сверху, но я уверена, мы справимся. И будем вместе. Верь в это, Грейси, потому что я верю. Представь, какая сила заключена в тебе, во мне, в твоей сестре и только потому, что верим, мы преодолеем непреодолимое.

— Спасибо… — Грейс обняла Пегги и чуть не прослезилась. Слова тети впечатлили, надолго поселились в душе. Благодаря этому она почувствовала в себе уверенность и силу.

— У меня наверняка есть другое имя, — задумалась Грейс. — Эльфийское имя.

Тетя украдкой взглянула на девочку и сделала странное лицо, будто вспомнила что-то необычное.

— Есть, но я о нем не слышала. Алэйра и Ноа по какой-то причине скрывали его от всех. Даже мне не сказали…

С неба, точно яркий метеор, спустился белый, крылатый конь. Казалось, он был белее снега; серебристая грива как будто впитала в себя свет тысячи звезд. На лице Грейс появилась улыбка, такая же яркая и жизнерадостная, как небесный гость, внезапно сошедший с невероятных высот.

— Как красив наш Сильверн! — воодушевленно похвасталась Пегги. Раинер подошел к коню и погладил его по крылу. На вид оно казалось тонким и мягким, словно пористый шоколад.

Уши Пегги вдруг вытянулись и заострились. Мысленно сняв с себя чары, позволявшие выглядеть как человек, тетя взглянула на племянницу.

— Ничего страшного в этом нет, видишь.

— И сколько держится эта магия? — Грейс погладила острое ухо тети, затем свое, словно визуального доказательства причудливых ушей было мало.

— Столько, сколько я сама захочу. И кстати, убрать чары гораздо легче и быстрее, чем создать. — Она крепко обняла племянницу и оседлала коня. — Будь умницей, Грейси. Скоро увидимся!

— Пока, тетя Пегги! Я буду писать тебе… летающие письма!

Сильверн взмахнул крыльями и, набрав высоту, устремился вдаль. Пегги махала издалека до тех пор, пока конь не превратился в маленькое пятнышко, растворившееся в пористых облаках.

— Мы находимся на севере наших волшебных земель, — радостно заявил Страж.

— Не вижу здесь ничего волшебного, — усмехнулся Ричи и пнул маленький камушек.

— А ты думал увидеть засыпанную бриллиантами траву и золотые монетки на деревьях? Пойдемте, нельзя терять ни минуты.

— Бу-бу-бу, — передразнил Ричи и достал смартфон. — Проверю-ка я геопозицию, — нажал пальцем на экран. — Хм. Сеть не ловит.

— Здесь нет сети, привыкай. Вай-фай тоже отсутствует. Проживи хотя бы один день без этой электронной штуковины. Тебе понравится.

Мальчик с недовольным, надутым лицом спрятал телефон в карман.

Они шли по равнине. Под ногами расстилалась яблочно-зеленая трава. Раинер осыпал друзей шутками, рассказывал о своих приключениях и описывал Зеленый Дом и их жителей. Эльфы, говорил он, только с виду похожи на людей. Выносливость, сила и ловкость в несколько раз превышает человеческие. Грейс молча кивала, подтверждая слова Стража. Она убедилась во всем сама. Девочка с упоением слушала интересного собеседника, который с невероятным энтузиазмом хотел поведать все и сразу. Грейс видела в нем старого доброго друга; казалось, он всегда был рядом. Иногда в жизни встречаются люди (и не только), с кем чувствуешь себя настоящего, не боишься сказать лишнего и просто счастлив, находясь рядом с ними.

Раинер вдруг остановился и, словно молнией пораженный, воскликнул:

— Мы еще не покинули долину Каменных Громадин! Все, что позади нас, включая Источник, принадлежит им. — Страж устремил взор вперед и слегка прищурился. — И еще пару километров к югу — тоже их земля. Если повезет, застанем их за прогулкой. Громадины любят свежий воздух.

Ричи запаниковал:

— А живут они где? И как выглядят? Они нас не съедят? Мне еще рано умирать, я так молод и красив…

— Да успокойся ты, — засмеялся эльф. — Их дома на крайнем севере — в горах. Тихо! Кажется, это они…

Путники присели. Раинер сказал, что Громадины не заметят даже слона, если тот не шевельнется.

Земля сотряслась.

Друзья увидели, как из-за небольшого холма появились три каменные, приплюснутые головы. Затем широкие туловища и ноги. Раинер схватил друзей за руки, на случай, если кто-то из них испугается и побежит, а этого допустить было нельзя, иначе Громадины сначала атакуют, а потом только выясняют, кто нарочно преградил им путь.

Трех метровые существа проходили буквально в нескольких шагах и смотрели только перед собой. Именно поэтому не замечали притаившихся незваных гостей.

Ричи, не отрываясь, следил за каждым их движением, но его заставила отвлечься странная на вид пчела. Она медленно махала четырьмя крылышками, при этом очень быстро передвигаясь в пространстве.

— Уйди, — шепотом пробубнил Ричи и стал отмахиваться. Пчела норовила сесть на голову и надоедливо маячила вокруг мальчишки.

Грейс шикнула на Ричи. Тот шикнул в ответ. Потом шикнул Раинер и направил посох на пчелу. Она будто поняла, что это опасно и улетела прочь. Громадины прошли. Раинер вздохнул с облегчением.