Я скривилась, а лед мужского голоса на последних словах неожиданно треснул, и он чуть тише добавил:

— Прости.

Но, стоило мне удивленно поднять взгляд, как он встряхнул головой и продолжил еще более жестко:

— Ну, так что? Расскажешь сама, или просто выпытать у тебя все, что нужно? Последнее тебе вряд ли понравится, а я может быть даже получу удовольствие.

Я занервничала. Ведь это был шанс договориться… если не обращать внимания на угрозы.

— А что ты сделаешь, после того, как я расскажу тебе все? — спросила тихо, боясь услышать ответ.

Но Дайрен не ответил. Он лишь жестоко улыбнулся, не сводя с меня чуть прищуренного мрачного взгляда.

Слов не требовалось, чтобы понять, что он имеет в виду.

— Тогда мне не выгодно рассказывать все, верно? — выдохнула я.

— Поверь, молчать тебе тоже не выгодно, — все также хищно отвечал мужчина.

Так мы далеко не уедем. Я вздохнула и попробовала сделать шаг вперед, внезапно ощутив, что меня уже ничего не держит, кроме собственной нервной дрожи.

Взгляд Дайрена вспыхнул и потемнел, когда он заметил это.

— Давай заключим договор, — медленно проговорила я, сделав ещё крохотный шаг. С удивлением отмечая, как неотступно рыцарь следит за каждым моим движением.

Словно он не хотел, чтобы я подходила ближе. И мне было непонятно, почему.

— Да, договор. Я буду рассказывать тебе что-то каждый вечер.

Еще один шаг вперед.

— Какую-нибудь историю из того, что помню.

— С какой стати я должен соглашаться? — хмуро спросил он, и я заметила, как периодически соскальзывал вниз его взгляд, быстро пробегаясь по моей фигуре. Будто случайно. — Я могу выпытать у тебя все, что нужно без всяких договоров.

Я вздрогнула.

— Тебе знакомо понятие чести? — спросила с вызовом, и мужчина прищурился, сжав челюсти. — Я ведь не отказываю тебе, — чуть мягче сказала я, сделав последний шаг и остановившись в полуметре от него. — Я лишь прошу у тебя пару дней жизни в обмен на знания. Разве это так много? И тебе не придется меня пытать, думая, лгу я или нет.

— Хорошо, — кивнул рыцарь, согласившись подозрительно быстро.

И, пока он не успел что-то еще сказать, я прибавила:

— И ты узнаешь у царицы, сколько осталось жить моему брату.

Дайрен усмехнулся.

— Ты многого хочешь, маленькая фея. Но я, так и быть, соглашусь. Для меня это не составит труда. Но будь готова услышать то, что тебе не понравится.

Я сознательно пропустила последние слова мимо ушей.

— Что дальше? Начнем прямо сейчас? — спросила я, и получилось слишком звонко.

Дайрен криво улыбнулся.

— Так торопишься? Не забыла, что тебе это не выгодно?

Не забыла. Я ничего не забыла.

— Какое-то время ты будешь жить у меня, — продолжал он, и лицо его стало крайне серьезно. — Поэтому, чтобы не вызывать вопросов у тех, кто может тебя случайно увидеть, ты должна стать моей каури.

— Что? — выдохнула я. — Нет! Я уже сказала, что…

Мужчина не дал мне договорить.

— Успокойся, — жёстко оборвал он, презрительно скривившись. — Меньше всего на свете мне хотелось бы видеть маленькую глупую феечку среди своих женщин. Но если хочешь ещё немного пожить, а может даже узнать что-нибудь о своем брате-неудачнике, то не зли меня.

Я стиснула зубы и кивнула.

— Ты будешь рисовать на мне розу?

— Да, — коротко ответил мужчина, и я заметила, как его тело вдруг ощутимо напряглось.

Мурашки пробежали по спине. Нервное предвкушение чего-то неизвестного начало зудеть под ребрами.

— Тебе понадобятся краски? Чернила? — спросила я тихо.

Голубые глаза сверкнули. Мужчина вдруг положил руки мне на плечи и придвинул к себе.

— Нет.

Дрожь прокатилась по спине, отдаваясь в каждом позвонке.

— Я знаю лишь один способ рисования метки, — проговорил он. — И для этого мне все-таки придется дотронуться до тебя…

Воздух в комнате в один миг будто раскалился.

— Что ты имеешь в виду? — спросила еле слышно, борясь с желанием вырваться и убежать.

Мне ведь нельзя бежать, да? У нас с Дайреном договор.

Да и бежать, собственно, некуда.

Мужчина медленно убрал мои волосы с правого плеча. Тяжелая волна упала на спину, мурашки пощипывали кожу в том месте на шее, где он случайно прикасался.

Дайрен молчал, не сводя глаз с места, где должна была стоять метка. Алая роза. Татуировка, которую не смоешь водой, не сведешь магией.

Как он собрался ее рисовать?