Я подошла к ней ближе, воровато обернулась по сторонам, прислушиваясь. Похоже, на нашей тропинке в этот час больше никого не было. Но я все же решила не рисковать. Схватила за руку нахалку и потянула в тень кустов. Туда, где над головой смыкались ветви арании.

— Куда ты меня тянешь? — взвизгнула девушка, пытаясь вырваться.

— Я скажу тебе кое-что, но так, чтоб точно никто не слышал…

— Ага, решила признаться!

— Артания… Кстати, твое имя удивительно напоминает название этого кустарника, так и было задумано? — отвлекала я девушку, ненавязчиво заталкивая поглубже от дороги.

— Именно, — гордо кивнула она, задрав изящный носик. — Мои родители хотели, чтобы я приобрела качества этого растения. Была такой же сладкой, незаменимой, пьянящей…

Слушать дальше этот самовлюбленный бред было категорически невозможно.

— Я поняла, Артания. В общем, слушай, что я тебе скажу.

В голове мгновенно всплыли слова старой песенки, которую пропела мне перед смертью старая фея.

Первые две строки сорвались с губ легко, как будто я повторяла их только вчера. Дотронулась пальцами до лба девушки, и ее глаза широко раскрылись. По моей руке уже струился розоватый эфир.

Еще пара строк. И последняя фраза…

Фуриянка изумленно открыла рот, чернота зрачков залила радужку.

— Так ты меня заколдовать пыталась, мерзкая фея?! — воскликнула она вдруг.

И закричала. Громко, пронзительно. Истерично.

Я отшатнулась назад, не понимая, что происходит.

Все было произнесено правильно, я знала это точно. Никаких ошибочных шагов и излишней самоуверенности. Я все делала верно. Так какого мрака не подействовало?!

Нервно оглянулась. Поблизости голубоватая статуя какой-то незнакомой женщины смотрела чуть в сторону. Но мне казалось, что именно на меня. И во взгляде читалась грусть, словно она говорила: "Ничего. Игра заранее была проиграна, девочка…"

Сердце застучало погребальным колоколом. На дорожке вновь появились фигуры трех рыцарей мрака. Они стремительно приближались. И первый из них кричал:

— Не двигаться, фея, иначе умрешь на месте!

Виски сдавило. В кровь плеснул огонь. Нужно бежать. Теперь другого выхода нет.

Что ж, надеюсь, что у Дайрена из-за меня не будет проблем, когда обнаружится, что он сделал своей каури фею. Наверняка он сможет доказать, что я окрутила его, привязав к себе магией.

Неуловимо быстро в груди кольнуло. Жаль только, что я больше никогда его не увижу.

Обижалась ли я на него за брата? Сложно сказать. Наверно я всегда знала, что он виноват. Просто не хотела об этом думать. В конце концов, чувства друг к другу у людей появляются не за что-то, а вопреки. Вот и я любила Дайрена вопреки.

Итак, снова скитания. Снова прятаться, как преступнице. Словно я совершила что-то ужасное.

Но правда была такова, что самым ужасным было просто то, что я родилась. В мире, где правят фурии, таким нет места.

Быстро оглянувшись на статую матери, я молчаливо попрощалась с ней. Дернулась в сторону от Артании, выходя на свет. На руках уже горел эфир, перекидываясь на тело, и густым, тяжелым паром оседая на каменные плитки. Во мне было столько магии, что я могла переместиться хоть на другой конец царства. Это чувствовалось самой кожей.

Сделала ещё один крохотный шаг. Ступила ногой на горячие плитки тропинки, почти физически ощущая, как меня ласкает свет. Как завибрировало колдовство, вызывая сияние.

Ещё немного. Только представить, где я хочу оказаться…

И в следующий миг Артания схватила меня за руку. Мир как будто померк. Нет, все осталось на своих местах, но эфир начал опадать на землю и выветриваться, как туман. Словно прикосновение фуриянки лишало магии.

Опять что-то пошло не так.

— А, ну-ка стой, фейка! — взвизгнула она. — Только попробуй убежать. Я держу ее!

Рыцари приближались. А у меня в ушах бешено стучал пульс.

"Почему не вышло?.."

— Нет, я…

— Мы отведем тебя к царице, — зло бросил один из мужчин.

Схватил за руку и дёрнул на себя.

— Смотрите, осторожнее, эта гадина только что светилась! — дребезжала сбоку фуриянка. — Вдруг она замыслила какую-нибудь подлость? С этих фей станется.

Казалось, ее никто не слушал. Мужчины связывали мои запястья за спиной, а я пыталась понять, что случилось. Почему эфир улетучился с прикосновением Артании? Ведь все выглядит так, как будто девушка даже не в курсе, что это произошло.

— Разворачивайся, — грубо толкнул меня в спину главный из трёх. — Повелительница будет счастлива, что теперь у нее прибавится игрушек.

Как только фуриянка перестала меня касаться, я снова почувствовала прилив сил. Эфир защекотал ладони.

Значит, все дело действительно в девушке?

— Твоя роль в этом деле окончена, Артания, — проговорил один из рыцарей. — Можешь быть свободна.

— А… — приподняла палец она.

— Мы доложим царице, что фея поймана по твоей наводке.