– Мам, я устала! А для тебя это минута дела: одна нога здесь, а другая там! А я здесь подожду…, – попыталась я с ней договориться.

– Я бы без проблем! – начала издалека мама, – если бы не одно «но»: чтобы проникнуть в квартиру, нужно снять защитное заклинание, а как только я его сниму, то и квартира, и Маркиза будут атакованы сотней влюбленных котов! Причем, большинство этих котов, дьявольски хитры, сообразительны и изворотливы.

– Сотней! – офигела я.

– Может больше, – невозмутимо ответила она, – Я ими сегодня уже занималась, по твоей вине, между прочим, а ты еще нет! В общем, дочь, с точки зрения закона справедливости, твою кошку – из осады освобождать тебе! А у меня есть и другие дела, например, нужно…, – она сделала глубокий вдох и выдох, – к твоей свадьбе готовиться! – и она исчезла с наших глаз, точнее упрыгала с помощью зелья.

– Получается, что без меня… ты никуда! Не туда и не сюда! – радостно пропело самопризнавшее себя незаменимым высочество.

– Хорошо, можешь доставить меня к папе, а потом я накормлю тебя ужином! – согласилась я.

– Дорогая невеста, – расплылся он в улыбке, – так, то было акционное предложение, срок на которое уже истек, – при этом в голосе его отчетливо слышались напыщенно-покровительственные нотки, – а теперь в силу вступили новые условия… и только ужином ты уже не отделаешься…

– Хочу тебе напомнить, дорогой жених, что я далеко не в безвыходном положении…, поэтому легко смогу обойтись и без тебя…

– Ни минуты не сомневаюсь, что ты легко сможешь самодоставиться, как ты выражаешься, – охотно согласился он, – А как насчет котов? Особенно, если учесть тот факт, что твоя мама потратила на них больше часа? А ты ей и в подметки не годишься! Извини, конечно, за прямоту, любимая!

В этом он был прав. Маме, я, как ведьма, действительно, и даже в то, что рядом с подметками лежало, не годилась. В связи с чем, передо мной маячила более чем реальная перспектива проиграть войну ошалевшим от переизбытка чувств котам, которые когтями и зубами будут пробивать дорогу к объекту своей страсти.

– Хорошо, озвучь свои условия, я подумаю…

– Два поцелуя: один сейчас и второй на глазах у Андрэ…

– Что-о-о? Ты что извращенец? Мы же партнеры, как ты выразился! Ты же даже жениться на мне без политической услуги был не готов! Что за блажь вдруг?

– Ты слышала условие! – высокомерно отрезал он. – Другого не будет…

– Но зачем?

– Это польстит моему самолюбию…, это достаточно-убедительное для тебя основание?

– А зачем два? Один, что не удовлетворит твое самолюбие?

– Первый тренировочный, чтобы второй поцелуй, Дракон упаси меня от такого позора, не получился неуклюжим или неестественным! – самодовольно оскалился он.

– Я правильно понимаю, что поцелуи – это плата за оказание помощи в войне против котов?

– Хорошо. Уговорила. Пусть будет так…, – кивнул он.

– Тогда, доставь меня сначала на место, а там я уже оценю, понадобиться мне твоя помощь или нет! И… Рауль, ты хоть понимаешь, что ты все ниже и ниже падаешь в моих глазах?

– И чем мне это грозит? – лениво поинтересовался он. – Ты от свадьбы откажешься?

Я не сдержалась и опустила глаза. Тубан – я или не Тубан, но с его даром предвидения – шутить не хотелось совсем, а то еще догадается, и, тогда, все мои планы Маркизе под хвост, особенно теперь, когда желание оставить его у алтаря, стало еще сильней.

– Так я и думал…, – удовлетворенно проговорил он. – Ничем мне это не грозит. А вот то, что я твой жених уже три недели, а мы ни разу так и не поцеловались – это неприятно и слишком уж неприлично. Кому рассказать – просто засмеют.

– Ты это серьезно сейчас сказал о приличиях? – не поверила я.

– Это я просто так вежливо… и… сдержанно выразился…, – сладко ответили мне.

– Ну, что летим? – решила я, что пора бы перейти от слов к делу.

– Летим, но сначала на разведку. Нам нужно понять, с чем конкретно мы имеем дело! Нам нужна площадка для обзора, с которой бы великолепно просматривалась вся квартира твоего отца по периметру …, есть там что-то подходящее?

Что-то такое подходящее там, конечно же, было, но…

– Но…, – начала я.

– Ты видишь перед глазами эту площадку? – не дали мне не то, что высказаться, но даже доформулировать эту мысль для себя же самой. И все же я опять попыталась: – Но…

– Так видишь или нет?

– Угу! – кивнула я. – И ни словом же не соврала «видела» единственную и неповторимую, и с очень хорошим обзором…, но вот площадкой я бы это не назвала, – Но…, – сделала я очередную, но на сей раз запоздалую попытку.

– Твою мать! Ди-А-А-А-А-А-А-А! – заорал едва успевший одной рукой ухватиться за шест флюгера, расположенного на конусообразной крыше, его цепкое акробатическое высочество. К слову сказать, мне повезло немного больше, потому что я обеими руками ухватилась за само высочество, и теперь держала его так крепко, как если бы от этого зависела моя жизнь, и выражаюсь я, как вы и сами догадались, отнюдь не фигурально. – … -ана! Предупреждать же надо! – закончил он фразу после того, как ему, наконец, удалось ухватиться еще и второй рукой за спасительный флюгер, а я при этом оказалась надежно зажата между крышей и им. – Я же всего лишь наследный принц, а не человек паук! – После чего, очевидно, осознав, двусмысленность нашего положения, он заглянул в мои глаза. В его же глазах, отчетливо и четко читался насмешливый вопрос: «Ну, и что ты мне ответишь на это?»