– Ладно, порефлексировали и хватит! Надо лететь на дуэль, а то все пропустим! – компромиссно резюмировала Венера.

– Надо! – единогласно согласились все участники спора, правда кто-то с тяжким и печальным вздохом, а кто-то решительно и с чувством исполненной миссии».

В общем, я села на Матильду и полетела, искренне надеясь, что все уже закончилось без меня. Но этим моим надеждам, как впрочем, и многим другим, не суждено было сбыться. То, что дуэль не закончилась, а прибывает в полном разгаре, я поняла еще в воздухе. Однако, если в воздухе их поединок скорее напоминал танец под аккомпанемент звенящей стали, то едва я достигла земли и увидела лица сражающихся соперников это впечатление моментально рассеялось. Потому что Рауль и Андрэ сражались как два смертельных врага. И их дуэль происходила одновременно и на физическом и на ментальном уровне. Оба великолепно владели шпагой и оба сражались, чтобы победить. Прыжок вперед, поворот, отступ назад, выпад, поворот, звон стали, прыжок назад, настороженный, полный ненависти и презрения взгляд сверлящих друг друга двух пар глаз: ярко-синих и темно-карих. Когда соперники сближались, то делали они это не спеша, испепеляя друг друга взглядами, как будто бы в этот момент дуэль происходила на видимом и понятном только для них уровне, затем шла неистовая по своей интенсивности и невероятная по своей скорости серия ударов, и они опять расходились, чтобы как хищные коты приготовиться к новому прыжку. Прыжок его высочества вперед, выпад, и его шпага проходит совсем рядом с плечом Андрэ, он уворачивается буквально в последнюю секунду. Но вместо досады в глазах моего бывшего жениха насмешка и торжество, он отходит назад и тоном полным яда кидает: – И это все, на что способен, так называемая, первая шпага нашего Королевства? Я начинаю подозревать, что вы, ваше высочество, получили это звание только потому, что ваш папочка подсуетился! – и делает резкий выпад, и теперь уже Рауль еле уворачивается от страшного удара.

– Де Громейон, выше себя не прыгнешь! Так, что Бета знай свое место!

И снова серия сумасшедших, леденящих душу ударов, оба противника настолько ловки и быстры, что мой взгляд просто не способен уследить за движениями их шпаг. Я понятия не имела, что на них обоих нашло или что между ними произошло, пока я шишки с одуванчиками собирала, но точно знала только то, что мне не нравится то, что происходит.

– Эрик! Как ты можешь спокойно смотреть на это? – обратилась я к распорядителю дуэли, – разве ты не видишь, что если кто-то из них поранит другого – это будет далеко не царапина! – я больше не могла наблюдать за поединком, поэтому стояла спиной к дуэлянтам.

– А что я могу сделать, графиня? Я всего лишь начальник тайной полиции, а его высочество и его светлость – Альфа и Бета Короны.

– Но я не пойму, почему они в таком бешенстве? Они, конечно, всегда недолюбливали друг друга. Но Андрэ – же такой рассудительный, а Рауль – вообще эти дуэли всерьез не воспринимал.

Эрик мне ничего не ответил, он напряженно-беспокойно наблюдал за сражающимися соперниками. И, судя по беспрерывно-заунывно-томительно-долгому звону металла, накал страстей у них как раз достиг своего апогея. Мои нервы, спровоцированные сводящим с ума бесконечным звоном шпаг, не выдержали неизвестности, и я обернулась, чтобы воочию увидеть, что происходит. А, происходило все тоже самое: два великосветских самца, одурманенных тщеславием и ненавистью самоутверждались за счет своего боевого искусства, и ни один из них не собирался уступать. И было ясно как белый день, что для них сейчас не существует ничего, кроме друг друга и их шпаг. В общем, сами понимаете, у меня не было выбора, так что пришлось вмешаться. И я вмешалась, воздев руки к небу, и вызвав вихрь, который подхватил Андрэ, и оттащил его от махающего смертоносным орудием принца километра так на три, а то и на все четыре.

– Рауль! Ты что с ума сошел? – наехала я на принца. – Ты же вообще эти дуэли всерьез не воспринимал! Что на тебя нашло? Вы же чуть не прикончили друг друга!

– Девушка, а вы кто такая? – задали мне вопрос, причем с совершенно серьезным выражением лица и недоумением в широко раскрытых глазах.

– Что-о-о-о? – оторопела я. В моем мозгу даже промелькнула шальная мысль, что кто-то еще, кроме меня, побаловался заклятиями, и сделал так, чтобы принц забыл МЕНЯ.

– И что вы сделали с Дианой? – заржал он, наслаждаясь тем, что я повелась на его уловку, – Ты же еще три часа назад от счастья прыгала, предвкушая дуэли! А теперь, что, вдруг, за своего бывшего женишка испугалась?

– Эрик, Джон и Стюарт – вы могли бы оставить нас с мо-им пока еще же-ни-хом наедине…, – попросила я распорядителя и секундантов. – Рауль, это не любовное зелье, но ты прав воздействие действительно было. Это зелье просто усилило истинные чувства и желания, итак заинтересованных во мне мужчин.

– Я ЗНАЛ! – торжествующе заявил принц.

– Но это не я, это Элька…для меня постаралась, а теперь, пожалуйста, откажись от продолжения дуэли…, вернее, перенеси ее на завтра на это же время и все…

– Может быть, и перенесу, если честно ответишь мне на следующий вопрос…

– Спрашивай…, – покорно согласилась я.

– Что это за история с ужинами?

– Я взяла обещание со всех четверых, что они будут сражаться только до первой царапины и в качестве компенсации, я предложила два ужина со мной… Я не вижу в этом ничего плохого…, я просто не хотела, чтобы кто-то пострадал из-за меня…

– А о моей репутации ты подумала? Ты же считаешься моей невестой! И ты опять вмешалась туда, куда не должна была! Мы же уже с тобой на эту тему разговаривали, Диана!

– Не вижу связи. Я обещала не опаивать тебя зельем правды и не подслушивать. Заметь, не было ни зелья правды, ни подслушивания! Чем опять ты недоволен?

– Ты могла, например, мне сразу правду сказать!

– Я хотела…, но ты повел себя как…, в общем, как ты всегда себя ведешь! И я передумала. И, кстати, даже Уш и Ыш меня в этом поддержали. Ты сам слышал!

– Знаешь, что я понял?

– Что?

– Что я ничего не понял! И устал я от твоих…, короче говоря, просто устал. Но мне, к сожалению, по-прежнему нужна твоя помощь. Дядя твоего бывшего женишка…

– Он и твой дядя тоже!

– Спасибо, что напомнила! В общем, дядя Эрман молчит как рыба… и вероятность покушения на меня пока сохраняется. А потом тебе будет нужна моя помощь! Потому что в отличие от некоторых, я думаю не только о себе, но и о тебе тоже, верней о твоей репутации.

– Не поняла, а причем тут моя репутация?

– Как ты думаешь, что о тебе, да и обо мне, тоже, подумают, если мы разорвем помолвку, но при этом вместе исчезнем на какое-то время из Королевства? А твой отец, между прочим, очень влиятельный человек, а мой вообще король!