— Не жилой? — нахмурилась Тирна. — А, ты имеешь в виду, что его можно снять? На время проведения праздника?

— Да, мы развиваемся, но многие старые семьи придерживаются старого уклада и не пускают в свой дом чужаков. А мода требует балов, требует вести активную светскую жизнь.

— Знаешь, наверное, не зря они никого не пускают, — нахмурилась Тирна. — Сама помнишь, сколькие лишились жизни за одну ночь. Одиннадцать лет назад.

— Да, хорошо, что его величество с этим разобрался. Если вдруг тебе интересно, то из моих родственников тогда никто не пострадал, — повинуясь наитию, добавила Грета.

Тирна неопределенно хмыкнула и спустила кофр с колен. В ее руках остался мешочек с теми самыми амулетами, за которые придется отчитаться.

— Ох, они явно не для нас, — вздохнула разочарованная Грета.

— Ну, наверное, наши артефакты можно отнести к следящим, — задумчиво протянула Тирна и высыпала на руку полукруглые колпачки. — Ну точно, восемь. И шариков у меня восемь.

— У меня так же. Ага, смотри, артефакты активируются вливанием магии, и вот, появляется имя. Грета. Знаешь, предлагаю не переплетать между собой наши артефакты. Разные имена, разная магия — вдруг это повлияет на результат?

Наклонившись, Тирна вытащила из кофра все шары и принялась наполнять их силой.

— Они так мало берут, — нахмурилась она. — Боюсь, что в этом есть очередной подвох. Ты знаешь что-нибудь о вместимости накопителей у подобных поделок? Я как-то не особенно вслушивалась в лекции мастеров-артефакторов. Они были довольно поверхностные и сходились на том, что нужно четко следовать инструкциям.

— Я мало что помню, — выкрутилась Грета и вытащила мамин конспект.

Пришлось перечитать его несколько раз, прежде чем она обратила внимание на карандашную пометку: «Дорфову пакость заряжать не менее трех раз за раз». Коротка запись, и без того блеклая, от времени почти исчезла. Неудивительно, что она не сразу ее увидела.

— Зарядим все артефакты и минут через двадцать попробуем еще раз, — решительно произнесла Грета. — Знаешь, если бы я могла вернуться в прошлое, то писала бы конспекты более разборчивым почерком.

— Да уж, но у тебя странная роспись, не похожа на почерк, — заметила Тирна. (469f)

— Он у меня изменился, — криво улыбнулась Грета. — Переломанные пальцы, знаешь ли…

— Сочувствую, — серьезно сказала подруга.

Грета только передернулась. Ведь про пальцы она не соврала.

Иногда плохо быть лучшей, но еще хуже быть самонадеянной и непонятливой. Тут мэдчен Линдер вздохнула и про себя добавила:

«И очень-очень плохо быть запоздало пугливой».

Но зато, из хороших новостей, мамин конспект не соврал — заряд в артефактах куда-то пропадал, и до прибытия в Цал-ортанн они успели зарядить все шарики по пять раз.

— Знаешь, мы идем на улицу Героев, — задумчиво произнесла Тирна. — Давай вернемся оттуда героями?

— Мы, слава Серой Богине, не воевать идем, — рассмеялась Грета. — В путь? Предлагаю выйти, немного отойти от вокзала и поймать извозчика.

— Кэб, — поправила подругу Тирна.

— Да, кэб.

Повинуясь Тирне, ширма растаяла, и девушки увидели спящую Нали.

— Будить?

— Оставлять ее спящей нельзя, — нахмурилась Грета. — Но и связываться не хочется. Давай просто дверью хлопнем как следует?

— Отличная идея, и ты, кстати, говоришь с профессионалом, — подмигнула Тирна.

И действительно, она так ударила дверью, что даже Грета, ожидавшая этого, подскочила на месте. А еще от двери отлетела какая-то плашка, но ее подруги осторожно загнали под ковер и пошли к выходу. Мэдчен Линдер сгорала от стыда, но, увы, у нее при себе было весьма скромное количество алдораннов. А кэб нужен как в одну, так и в другую сторону, и неизвестно есть ли деньги у Тирны.

— Спасибо, что путешествовали с нами, — попрощалась с девушками одна из служащих поезда, и Грета окончательно расстроилась.

— Ты чего так скисла? Я вот прям жду не дождусь уже приема! Хоть посмотрю на всех этих перепелов в красном вине. Хотя да, тебе-то наверно непривычно смотреть, но не трогать.

— Да нет, на самом деле. Я редко что-то брала с фуршетного стола. Знаешь, магию обычно ограничивают, — улыбнулась Грета, — а ляпнуть на платье чем-нибудь жирным — не самое приятное приключение.

— Хм, а если наклониться над столом и быстренько покидать в рот вкусноты? — предложила Тирна.

— Это некрасиво. Вот и ходят мэдчен с виноградом или дольками яблока.

— Я бы так не смогла. Бедные мэдчен. Неужели ни у кого нет сноровки?

— Кто постарше как-то умудряется поесть красиво, степенно и чисто. А я даже пробовать боялась. Да и зачем? Меня и дома хорошо кормили.

Вокзал в Цал-ортанне подавлял своей роскошью. Гулкие мраморные полы, обилие позолоты, лепнины и расписные потолки.