– Ложись!

Григ толкнул Васю к стене дома и подставил ногу, чтобы он споткнулся и упал. А то ведь, пока будет выяснять, что да почему…

Длинная автоматная очередь, будто плеть, хлестнула по стене, выбивая осколки плитки и цементную крошку.

Вот-вот! Именно это и имел в виду Григ!

Раз!

Брошенная сталкером граната завертелась под ногами размеренно бредущего зомби.

Мертвяк остановился и попытался наклонить голову, чтобы внимательно рассмотреть непонятный предмет. Но, видно, шея у него была сломана, и, соскользнув с плеча, голова уперлась подбородком в грудь. Зомби ударил себя по уху. Голова дернулась и вернулась в прежнее положение.

Тут-то и вырвались из гранаты две тугие струи густого, плотного, серого дыма. Граната крутилась на месте, рассеивая дым по сторонам. Неторопливо бредущие зомби сворачивали в стороны, рассчитывая обойти петляющие дымные струи. Должно быть, дым казался им серьезным препятствием. Но дымное облако росло, поднималось вверх, расползалось по сторонам, заволакивая все кругом.

Два!

Не поднимая автомат, сталкер от пояса дал длинную очередь по скрывшимся в сером тумане зомби. В ответ раздалась разрозненная, хаотичная стрельба. Однако несколько пуль ковырнули асфальт у самых ног Грига. Это были уже не шутки – технозомби успели зафиксировать направление, в котором следовало вести огонь.

Три!

Пригнувшись, Григ схватил Виолетту и кинул ее через несколько ступенек парадного прямо к дверям. Отыскал взглядом журналиста. Василий так и лежал там, куда он его толкнул, вжавшись носом в асфальт.

Четыре!

Сталкер схватил парня за шиворот, заставил его подняться на ноги, втащил по ступенькам и забросил в двери парадного.

Оглянувшись, Григ увидел троих зомби, выбравшихся из дымного облака и с явно нехорошими намерениями тычущих в него стволами своих автоматов. Хорошо еще, что стреляли эти твари неумело…

…Из тумана появился еще один технозомби, одетый в светло-серую форму службы внутренней охраны корпорации «Скейлс», поднял руку с зажатым в кулаке пистолетом и нажал на курок. Пуля щелкнула по Григову шлему…

…как правило.

Однако из любых правил бывают исключения.

Не дожидаясь следующего прицельного выстрела, Григ нырнул в парадное и прихлопнул за собой дверь.

В подъезде было почти темно. Лишь серый сумрак просачивался между лестничными маршами.

– Тихо здесь, – едва слышно сказал, как выдохнул, Василий.

– Ты что, дурак?

Григ даже не посмотрел в его сторону.

– Я просто…

– Дурак.

– Ты напрасно думаешь…

– Заткнись!

– Я понимаю, что твое отношение ко мне…

Григ коротко и сильно ударил тыльной стороной ладони парня по шлему, чуть ниже поднятого забрала. Да так, что голова Василия откинулась назад и шлем глухо стукнулся о стену.

– Я сказал – заткнись.

Василий обиженно шмыгнул носом.

В наступившей тишине стали слышны тихие, едва уловимые, мелодичные переливы звуков. Как будто сотня, а то и две-три сотни, крошечных, как булавочные головки, серебряных колокольчиков, подвешенных ровными рядами на тончайших, почти невидимых волосках, тихо пели, едва колеблемые легким дыханием спящего младенца.

Григ включил фонарик на шлеме и направил его на лестницу.

Восемь невысоких ступенек вели на площадку первого этажа. Лестничные перила были сломаны, а стену украшала огромная выбоина совершенно нелепой формы, похожая на морскую звезду. Но если четыре нижние ступеньки вид имели вполне обычный – грязный, потертый, местами выщербленный камень, неопределенно-серого цвета, – то располагавшиеся над ними сияли в луче фонарика, как будто были покрыты тончайшей серебристой фольгой, идеально ровной, без единой морщинки, но при этом странным образом кажущейся живой, не застывшей, а медленно перетекающей сама в себя.

Да, собственно, так оно и было! Серебристое покрытие сползло на следующую ступеньку и начало медленно растекаться по ней. И все это под непрестанный перезвон мельчайших колокольцев, которые невозможно создать руками, даже теми, что способны выгравировать на рисовом зернышке тексты всех песен The Beatles, начиная с «Love Me Do» и заканчивая «Get Back».

– Уходим! Живо! – Григ бросился к двери, через которую они минуту назад вошли в подъезд. – За Виолеттой присмотри. Потеряешь – башку снесу.

Показалось Василию или Григ действительно был здорово напуган?

Но, даже если так, голову сталкер не потерял. Он точно знал, что делать.

Ударом ноги Григ распахнул дверь.

На крыльце стояли два технозомби.

Сделав шаг вперед, Григ ударил первого прикладом автомата в челюсть, так, что у того едва не отвалилась голова. Продолжая двигаться, сталкер воткнул ствол автомата в распоротый живот второго мертвяка, как раз между двумя заклепками, и нажал на спусковой крючок. Технозомби раскинул руки в стороны и задергался, будто через него пропустили нешуточный разряд электротока. Разве что только дым из ушей не пошел.