– И что нам делать?

– Да ты не суетись прежде времени, Василий. Когда придет пора, тогда и решим, что делать.

– Но я не могу просто так сидеть и есть, когда вокруг зомби. Да еще и Охотник какой-то!

Григ откусил большой кусок сэндвича и со смаком стал пережевывать.

– Не можешь сидеть – встань у окна. Только аккуратно, сам не высовывайся. А полезут мертвяки – бей их чем-нибудь тяжелым.

– И это все, что ты можешь сказать? – саркастически усмехнулся Василий.

– А что еще ты хочешь от меня услышать? – с совершенно искренним недоумением посмотрел на него сталкер. – Рецепт приготовления украинского борща?

– Да при чем тут борщ!

– Откуда я знаю?

Василий нервно пробежался по комнате.

– Мне кажется или ты действительно принимаешь меня за дурака?

Григ перестал жевать и задумчиво посмотрел на парня.

– Вот, значит, как ты ставишь вопрос?

– Да! Так!

– И ты действительно хочешь получить на него ответ?

– Нет… – Василий быстро отвернулся. – То есть не сейчас.

– Ну, тогда скажи когда.

Григ снова принялся за сэндвич.

Снаружи, из приемной что-то вновь сильно ударило в стену. Затем – звук, будто электропила заработала.

– А что мы будем делать, если Охотник ворвется?

Василий почти кричал на сталкера. Парень сам чувствовал, что близок к истерике. Но ничего не мог с этим поделать. Он терял контроль не только над своими чувствами, но и над разумом. И ничего – ничего! – не мог с этим поделать! Мир, в котором он оказался, был вместилищем безумия. И с этим тоже никто ничего не мог поделать! Потому что мир, находившийся по другую сторону армейского кордона, уже давным давно сошел с ума!.. Но на это никто не хотел обращать внимания. Так было проще – делать вид, что все в порядке, нежели пытаться лечить неизлечимую болезнь.

Григ доел сэндвич, облизнул испачканные майонезом пальцы и сделал глоток воды из фляги.

– Знаешь, все мы когда-нибудь умрем.

– Ну и что? – непонимающе посмотрел на сталкера Василий.

– Как ты к этому относишься?

– К чему? К тому, что я должен буду умереть?

– Дурак, – Григ одной рукой поднял дробовик и выстрелил в сунувшегося в окно зомби. – К тому, что все когда-нибудь умрут. Понимаешь? Все!

Картечь снесла мертвяку половину лица. Но он снова начал карабкаться на подоконник. Григ с недовольным видом поднялся на ноги, подошел к окну и несколько раз наотмашь ударил зомби прикладом.

– Может быть, пора рассказать, что ты вообще тут делаешь?

– Сюда, между прочим, ты меня затащил.

– Ты вроде бы не возражал.

– А ты бы стал слушать?

– Попробуй.

– Мне нечего сказать, – покачал головой Василий. – Теперь – нечего. Все давно уже идет не так, как должно.

– И ты уже не знаешь, чего хочешь, – продолжил Григ.

– Я хочу вернуться домой.

– Живым и, по возможности, невредимым.

– Тебе это кажется смешным?

– Мне это кажется невозможным. Хочешь начистоту? У тебе нет ни единого шанса.

– Вернуться?

– Остаться в живых.

Сначала в глазах журналиста мелькнул панический, животный страх. Затем черты его лица исказились. Он собирался не то заплакать, не то рассмеяться Григу в лицо.

– Откуда ты можешь знать? Ты не господь бог.

– А вдруг? – едва заметно усмехнулся сталкер. – Сейчас твоя жизнь находится в моих руках.

– А твоя? – парень направил на сталкера ствол автомата.

Григ прищурился и рассмеялся беззвучно.

– Герой из тебя, Вася, прямо скажу, как из дерьма пуля. – В окне появилась голова зомби. Григ, не глядя, ударил его кулаком в дыру на месте носа и вырвал торчащую из горла трубку. – Так что стой здесь, у окошка, и следи, чтобы мертвяки не забрались в комнату. Понял?

Василий опустил взгляд и молча кивнул. Очередная попытка самоутвердиться снова обернулась тем, что сталкер вытер об него ноги. Во всяком случае, так ему самому казалось. Сталкер же относился к этому иначе. Ему просто не было никакого дела до душевных переживаний журналиста Василия Коперова.

Григ снова сел на пол и достал из ранца небольшой блокнот на пружинке и простой карандаш. Написав несколько строк, он вырвал страничку из блокнота.

Василий ткнул ствол автомата в лицо появившемуся в окне зомби и нажал на курок. Длинная очередь отбросила мертвяка на тротуар. Парень довольно улыбнулся. Но тут же другой зомби ухватился рукой за ствол его автомата. А третий, выглянувший со стороны, направил на него пистолет. Василий оставил автомат в руках у зомби и упал на пол. Грохнул выстрел, и пуля ушла в потолок.

– Здорово у тебя получается.

Григ сложил записку и сунул в карман.

Мертвяк перегнулся через подоконник и схватил Василия за куртку на спине. Журналист пискнул, как раздавленная мышь, и судорожно дернул ногами.

Григ обнажил катану и по локоть обрубил мертвецу руки.

Спазматично всхлипывая, Василий забился в угол и сжался там, словно еж. Вот только иголок у него не было.

С улицы раздалась автоматная очередь.

Григ присел на корточки и пригнул голову. Сосчитал про себя до пяти и, быстро поднявшись во весь рост, вонзил катану в глаз сунувшемуся в окно мертвяку. И снова упал, прячась от пуль. Заметить стрелявшего он не успел. Но стреляли, похоже, из окна соседнего дома. Зацепив катаной ремень автомата, Григ подтащил его к себе, снял с предохранителя, перевел в режим снайперской стрельбы и включил систему акустического прицеливания.