– Я не знаю – девочка покачала головой. – Но сейчас это всё равно не имеет смысла. Я потеряю текущие способности, а скопировать её тени я всё равно не смогу. А сам по себе этот дар почти бесполезен.

Я кивнул. Возможно, был бы смысл скопировать, а затем похитить тень Винато – но вряд ли Алёна справилась бы за имевшееся у нас небольшое время. К тому же потерю тени невозможно не заметить… Собственно, последний фактор в нашем положении большое «нет» относительно копирования этого дара. Как бы он ни был хорош.

Подобная сила не даст безопасности, только сработает как крик «ликвидируйте меня!». Недостаточно силы – хуже, чем её отсутствие. Представляешь угрозу, но не можешь победить? Сам виноват.

Что поделать, живём в том мире, который есть. По крайней мере, крупных войн Родов не было уже пару сотен лет, и то хорошо. Мелкие-то конфликты идут постоянно… Хотя в эти последние пару веков все предпочитают использовать убийц, а чаще вовсе не допускать столкновения сопоставимых сил. В принципе, Старшие вообще самоизолировались…

Винато, конечно, не Старшие, всего лишь средний эшелон, но противопоставить им Суритьон нечего. Мы в какой-то степени можем сопротивляться телепатическому контролю… На расстоянии… Особенно если запастись амулетами… Н-да. У обычных людей нет и такой устойчивости; одна-единственная Винато способна, к примеру, обратить против нас нашу же армию. В Белом Дворце есть кое-какая защита и от ментального воздействия, но в лучшем случае мы смогли бы держать оборону – какое-то время. Так что если Винато нужна моя голова…

Очень может статься, что единственным выходом останется «Дар Смерти». Причём – именно я наименее ценный член рода…

…Хмм, так, да не так. Объективно говоря, отношения с Алисой Рагни существенно увеличивают мою ценность для рода; плюс Корвино. Опекунство над Валкери тут не играет, в случае моей смерти оно перейдёт к матерям.

В любом случае, столь крайние меры просто так не применяют. К сожалению, нас очень мало, так что до символа рода дойдёт только в самом крайнем случае; собственно, если бы Винато меня убила бы в этот раз, матери гарантированно сделали бы вид, что ничего не заметили. Как уже сказано, нас слишком мало… Даже с «резервом крови».

Собственно, причину смерти и убийцу было бы действительно невозможно установить.

Из постоялого двора, где произошёл инцидент, я отправил матерям письмо о произошедшем; скорее всего, его не перехватят, но на всякий случай продублирую. К сожалению, это будет возможно только из замка, через амулет Артифис, пара которому осталась в Белом Дворце.

– …Вернитесь к нам, принц – с оттенком сарказма произнесла Алёна, возвращая меня к реальности.

– Прошу прощения – я склонил голову. – Очень много хлопот, с которыми нужно хотя бы понять, что делать.

– Пока мы летим, ты всё равно ничего не сможешь сделать – заметила наёмница со своего места ближе к грузовой части. – Не могу претендовать на абсолютную истину, но на мой взгляд тебе стоит воспользоваться этим временем, чтобы расслабиться и прочистить мозги, чтобы потом было проще разбираться с проблемами. И не стоит забывать о хорошем питании… Вообще, если регулярно радовать себя, то появляется мотивация цепляться за этот мир, а мотивация – это главное.

Она помахала надкусанным пирожным.

– Довольно странный подход, но не лишённый смысла – хмыкнул я. – Но… Наверное, я просто слишком молод, однако я не могу вас понять. Нет… Не так. Я могу вас понять. У вас, госпожа Алиса, есть сила и нет ограничений, накладываемых бытностью частью Рода. И вас не придавливает внимание родичей и вышестоящих. Вопрос в том – понимаете ли вы меня? Смогли бы вести себя так же, будучи на моём месте? Что вы делали бы на моём месте?

– Хмм… – задумчиво и неожиданно серьёзно протянула женщина. – Если честно, не знаю наверняка, но вряд ли. Я, признаться, никогда не была в подобном положении. Но!

Она подняла палец.

– Мне кажется, ты не совсем понимаешь своё место.

Я слегка напрягся – однако её следующие слова были совсем не теми, которых я ожидал.

– Ты же меня нанял, верно? Так что в каком-то смысле я уже на твоём месте. Вернее, мы все вместе на нём. И, можешь поверить, я способна не только помогать с готовкой.

Она усмехнулась, но несмотря на то, что внешне настрой снова стал несерьёзным… Кажется, она действительно серьёзна.

Как я могу её использовать – сейчас?