Всё же нельзя сказать, что не удалось достичь ничего. Даже без этой информации – провокация проведена успешно… Да и кое-что узнать всё же удалось, пусть и меньше, чем хотелось.

Общие интересы мозгокруток как-то связаны с исследованиями Дыры. Хотя Мено накрутила у себя фальшивых воспоминаний, в подлинности этого Алиса была уверена; но зачем им это?..

Единственное, что приходит на ум – это возможность нейтрализовывать магию. Оба эти рода весьма посредственны в магии – но на ней вообще специализируются только Рагни и Крео.

И Рагни они пытаются контролировать. Хм. Их цель – Крео?..

Не стоит спешить с выводами, но пока что похоже на то. Оба рода мозгокруток почему-то ополчились на Крео, и ищут способ легко расправиться с ними. Безусловно, Крео, лишённые магии – это почти пустое место. Хм… Возможно, стоит сообщить им – анонимно.

А вот устраивать «побег» Мено, чтобы родичи обнаружили следы вмешательства Винато, пожалуй, не следует. Замок Валкери справится с её содержанием до нужного момента – а там посмотрим. И, может быть, теням Мено и Винато удастся-таки извлечь из её памяти что-то полезное.

Как и вчера, я снова посетил святилище, но на этот раз захватил с собой раскладной стул и книгу. На самом деле, хорошее место, чтобы отвлечься от хлопот, и если не помедитировать, то позволить разуму расслабиться другим способом. Провидица меня больше не навещала; полагаю, она уже сказала всё, что хотела, и остаётся надеяться, что я действую не по её плану. Враждебной активности пока тоже заметно не было, так что мне оставалось ждать. На ночную атаку оба Рода должны среагировать немедленно; я почти мог представить, как всё происходило. Отдышавшаяся Мено бросилась проверить сестру, затем – к амулету связи; блокировка ещё какое-то время работала даже после отхода теней, так что псионичка осторожно, на случай ловушки, вынесла амулет за пределы довольно небольшой зоны действия. Учитывая наличие у этого союза Родов как минимум одной Артифис, амулеты телепортации у них тоже есть, так что на базу немедленно прибудет подкрепление. Выслушают доклад, и свяжутся с Алирьяни, потребовав объяснений; амулеты всё тех же Артифис для связи. Естественно, барьерщицы возмутятся предъявленному обвинению, но у Мено есть неопровержимое доказательство в виде воспоминаний уцелевшей, которыми она поделится с родичами. Барьеры Алирьяни были? Были. Хотя после отхода теней они и развеялись, но воспоминания свидетельницы вполне чёткие и однозначные. А кто может их использовать, кроме самих Алирьяни?

Слабый род мог бы проглотить гордость и согласиться с очевидно несправедливым обвинением, но Алирьяни лишь немногим слабее Мено – а с поддержкой Артифис и вовсе становятся сильнее. Правда, поддержка Винато снова создаёт очевидный перевес силы – но тут остаётся тот факт, что Мено потребуют вернуть похищенную, чего барьерщицы сделать не могут. А вот дальше… Дальше развитие событий становится менее очевидным. Амулет обнаружения лжи тут не поможет; подобные штуки можно обмануть даже без контрамулета от Артифис. Доказать свою невиновность барьерщицы никак не смогут, но вопрос в том, начнётся ли война… Стороны могут заподозрить, что что-то не так. Хотя обычно осторожность не относится к достоинствам Старших Родов, и это играет в мою пользу.

В общем, мне остаётся следовать примеру Корвино. Ждём и кушаем сладости…

Собор Божественных – центр пересечения человеческих потоков со всех концов Пангеи, а следовательно – и потоков новостей. Очевидно, часть из них порядком устаревает, пока добираются сюда, но в современном мире достигнута весьма неплохая мобильность, да и для быстрой передачи информации существуют не только амулеты Артифис; от почтовых голубей и передачи световых сигналов, до различных экспериментальных амулетов, набор методов очень велик. Но даже зная всё это, я не ожидал, что узнаю кое-что, связанное со мной, пусть и косвенно, таким способом, а не через собственные каналы.

Тамара Атлас тяжело ранена.

В первый момент эта новость вызвала у меня не то, чтобы панику, но что-то близкое. Неужели события зашли так далеко, что даже Атлас втянуты в войну? Однако дальнейшая информация превратила панику в недоумение. Моя официальная невеста пострадала не в сражении, а на охоте; точнее, при истреблении мутантов. Это возможно, конечно, но всё же как минимум странно. Я мог бы отбросить это как обычное искажение и преувеличение устно передаваемых новостей, но Корвино по собственной инициативе сгоняла свою тень в столицу, и информация подтвердилась – Тамара потеряла ногу. На самом деле, не особенно тяжёлая травма; даже обычная целительская магия способна и прирастить откушенную конечность, если её удалось сохранить, и отрастить новую, а мои матери и вовсе могут вернуть её за пару минут, которые по большей части уйдут на подготовку. Но сам факт получения травмы… Тем более, Тамара не новичок в таких делах, и это не первая её охота.

Ну, полагаю, можно списать на то, что мутанты бывают непредсказуемы…

Можно было бы списать, если бы тень не принесла и другую информацию. В последнее время на территории Атлас стало необычно много инцидентов с мутантами; Тамару отозвали как раз потому, что с ними нужно было что-то делать. Странно. Мутанты всегда остаются раздражителем, но не припомню, что бы когда-нибудь составляли реальную проблему.

…Если подумать, на нашей территории сообщений о них тоже стало больше в последние месяцы.

Я нахмурился.

– Алиса, ты же путешествовала по миру, так? – обратился я к наёмнице. Она кивнула. – Ты знаешь что-то о ситуации с мутантами в разных регионах в последнее время?

Она снова кивнула.

– Их действительно стало больше. Я, вообще-то, как раз и пыталась что-то выяснить о причинах, когда на тебя наткнулась.

Вот как. Хм. К появлению мутантов, точнее к возникновению диких источников, ведут флюктуации манополя мира. Колебания магии… Дыра… Нет. Не стоит притягивать все объяснения к одному; очевидно, раз передо мной стоит проблема, я автоматически ищу сходства с ней и в других вещах. Впрочем, и отрицать наличие неких пересечений тоже глупо… Думаю, следует написать письмо отцу; он сможет сказать, у каких специалистов можно проконсультироваться по этому вопросу. Как ни странно, теоретики магии из обычных людей вполне могут конкурировать с Великими Родами; так уж исторически сложилось, что мы всегда больше сосредотачивались на практике, а не на теории. Это относится даже к Рагни и Крео, хотя, конечно, по части магии они опережают всех; проблема Крео в том, что их понимание интуитивно, и они зачастую просто не могут объяснить, что и как делают.