…С другой стороны, это непременно заинтересовало бы самих Клот.

Всё же, чтобы избежать внимания мозгокруток, лучше всего было бы убить всех свидетелей – или избежать их появления. Возможны оба варианта, но с обоими достаточно проблем.

…Если подумать, стоит ли вообще этим заниматься? Я не влюблён в Алису, чтобы рисковать ради её спасения; в чём-то так даже лучше, не придётся опасаться, что она выкинет что-то неожиданное. Но это скорее всего единственная возможность подняться намного выше уготованного мне судьбой и планами матерей…

Я вздохнул. Кажется, я вру себе, а это то, чего делать не следует никогда. С Корвино перспективы куда шире, и с меньшим риском – хотя есть конечно и свои недостатки. Но в любом случае я занимаюсь освобождением Алисы не потому, что это выгодно, а… Я задумался, пытаясь понять, почему. Не рассудок, а чувства; определённо не любовь, но чувство, нацеленное на Алису, а не на мои интересы. Жалость? Нет, не совсем; никто из Великих Родов не принимает и не заслуживает жалости, по крайней мере, оставив позади детство. Сочувствие? Чуть ближе, но нет. Желание восстановить справедливость? Смешно.

Нежелание обмануть доверие? Близко, определённо близко. Честь и понимание необходимости выполнения договоров в меня вбивали на совесть, и хотя реально контракта между нами не было, нечто вроде невысказанного договора присутствует… но то, что даже не высказано, не считается. И всё же…

Я покачал головой. Я даже не могу точно определиться с причинами, но испытываю неприятие мысли бросить Алису. Хмм… Не может ли это быть эффектом браслета Артифис? Нужно будет попросить Корвино проверить.

Впрочем, была всё же и прагматичная причина для таких действий. Винато, Мено, да ещё и Рагни – союзы Родов никогда не предвещают ничего хорошего для других Родов, тем более слабых. Разрушение такого союза вряд ли пройдёт тихо и гладко, но лучше небольшое бурление, чем серьёзная война. Скорее всего, провидица это и имела в виду под «благом для мира».

В теории, Суритьон, как нейтралам, война может быть даже выгодна – но это в теории. Когда дерутся львы, они не обращают внимания, что попадается под лапы… Великая Дыра – очень хорошая демонстрация этого.

Когда-то там был город.

Как я и подозревал, доставить нас в непосредственную близость к лаборатории тень Блик не могла: хоть наёмница и побродила по всей Пангее, но очевидно, что не ВСЕЙ. Впрочем, у неё была точка, от которой с помощью магии или амулетов Артифис можно было добраться за приемлемое время – по крайней мере, так она заверила.

В моём представлении «воспользоваться для ускорения пути магией или амулетами» означало использовать чары полёта. Безусловно, персональные лётные заклинания сложны, довольно капризны, и расходуют уйму энергии, так что в обычных условиях их используют только для коротких перемещений, но я ожидал, что с тенями Крео и Рагни это не будет проблемой. Корвино, однако, имела другое мнение.

– Помехи – отрицательно покачала головой она. – В своё время Рагни там основательно пошалили, и до сих пор со сложной магией большие проблемы.

Она с сомнением посмотрела на меня.

– Может, тебя просто отнести?

– Я не настолько слаб – отказался я. Подумал, прикинул срочность… – Но если я недооцениваю сложность, то поговорим об этом снова.

Не то, чтобы недооценил; было ожидаемо сложно. Окружающий гору лес, в котором мы оказались, был скорее джунглями… если подумать, он напоминает своих хозяев – я имею в виду, Рагни. Переполненный магией, – до такой степени, что здесь и без источников постоянно происходят мутации – непредсказуемый, и постоянно угрожающий взорваться чем-то неожиданным. Совершенно обычное на вид дерево могло вдруг осыпать всё вокруг искрами, оставляющими в воздухе ощущение холода; возникающие и исчезающие свечения и призрачные шумы; визуальные искажения и различные воздействия на органы чувств – это всего лишь примеры простых и распространённых здесь явлений. По крайней мере, большинство местных обитателей нас избегали; по словам Корвино, они неплохо наловчились определять противника, который им не по зубам, и избегать таковых.

Чары для быстрого перемещения, к слову, я использовал сам. Она не предложила, а я вспомнил, что у меня есть собственная гордость – да и не следует привыкать во всём полагаться на наёмницу. Это было бы крайне неразумно.

По крайней мере, у Суритьон есть собственные версии «Лёгкости тела» и «Выносливости», использующие наш дар… возможно, как раз это и навело Данилу на мысль – заклинания старые, хотя и модернизируются время от времени. В любом случае, я, как и все в семье, ими владел, и это значительно упрощало бег по лесу, вкупе с вообще-то боевым заклинанием «Интуиция», оно же «Слепой танцор» – помогает правильно двигаться, не попадать под удар, и в моём случае не натыкаться на ветки и корни.

Главная проблема была как раз с последним. Магическая аномалия, коей являлся весь этот лес, заставляла его постоянно барахлить, и оно то и дело норовило совсем сползти. Изрядную толику внимания, высвобождаемого им от концентрации на «дороге», приходилось тратить на само заклинание. Впрочем, пока что я справлялся.

Мы бежали часа два с довольно приличной, учитывая, что это лес, скоростью.

Неожиданно Корвино остановилась.

– Стоп – произнесла она, хотя я и так последовал её примеру. Она ткнула пальцем куда-то вперёд; я вгляделся в указанном направлении, но ничего необычного не увидел.