Сзади с тихим стуком закрылась дверь. Обернувшись, поняла, что Элен не последовала за ней. Жаль, она придавала уверенности своим присутствием.

– Не стойте на пороге, проходите, присаживайтесь.

Ровный, лишенный каких-либо эмоций голос из дальнего угла заставил вздрогнуть. Взгляд споткнулся о высокую фигуру в черных брюках и рубашке. Мужчина вышел из-за стеллажа с книгами, что стоял торцом к стене, отгораживая небольшой клочок помещения и неторопливо прошел к стеклянному столу. Одна рука в кармане, другая сжимает толстый фолиант в потрепанной темно-серой обложке. Почему-то, перемена в обращении резанула по слуху хлеще, чем в прошлый раз. Это привычка у него такая, перескакивать с «вы» на «ты» и обратно или он просто такой забывчивый?

– Доброе утро. Вы просили зайти…

– Да, все верно. Ночью мы не слишком приятно побеседовали, и я хотел бы принести извинения.

Сайена забыла, как дышать, от неожиданности. Где тот психически неуравновешенный тип, что нависал над ней, сверкая жуткими глазами? Если бы он не заговорил о «неприятной беседе», можно подумать о раздвоении личности. Или на него полнолуние так действует? Да вроде не было его вчера.

Отмерев, девушка подошла к знакомому креслу и присела. Сложила руки на коленях, внимательно всматриваясь в лицо собеседника, ожидая, когда он озвучит причину их нынешней встречи. Несомненно, ей самой хотелось кое, о чем спросить, но начинать первой не решалась.

– Мне тоже стоит попросить прощения… За дубинку. Глупо вышло.

Он промолчал, как-то напрягшись. Отложил книгу, ударив пару раз по корешку указательным пальцем. Сайена непроизвольно посмотрела на его руки. Большие, широкие ладони с длинными ровными пальцами. Такими часто обладают пианисты, либо хирурги. В них весьма органично смотрелись бы как черно-белые клавиши, так и скальпель. Странно, но и впечатление Артан Эварт вызывал двойственно-противоположное. Его любопытно было б разгадать, он притягивал, словно магнит. И в то же время, чутье подсказывало бежать, куда глаза глядят, не связываться, отгородиться, чем только можно.

– Заинтересованы? Эта книга для вас.

Сайена вскинула взгляд к его глазам. Серым и холодным, словно штормовое море. Нахмурилась. Разве они у него не желтые? Она же вчера отчетливо видела и могла поклясться, что ей не показалось. Как такое возможно?

– Для меня?.. – молчание затянулось, как и зрительный контакт. Нужно было хоть что-то сказать, пока в голове пытались сойтись два разных образа, принадлежащих одному и тому же мужчине.

– Да, – словно и не замечал ее замешательства, – «Зелья через века». Самый полный сборник из существующих в мире. Я одолжу вам экземпляр из личной библиотеки, чтобы вы смогли помочь мне.

– Помочь? Но в чем?

– Мы поговорим об этом позже, не сейчас и даже не на этой неделе. Прежде всего, мне нужно решить несколько важных дел. А пока, обсудим ваше назначение.

Он отодвинул старинный том на край стола, а Сайена не могла оторвать от ветхого переплета глаз. Удивительно, что книга вообще еще существует, не спалена в кострах инквизиции далекого прошлого, уничтоживших сотни рукописей, хранивших великие знания. Зельевариение – одна из самых древних наук. В магии нет ничего, что не смог бы повторить рецепт того или иного зелья, и отнюдь не каждое колдовство способно тягаться с ними. Но искусного мастера в этой отрасли встретить практически невозможно. Все оттого, что королевству невыгодно взращивать в академиях и школах тех, с кем трудно будет справиться в случае конфликта. Ирония, похоронившая не одну великую науку.

Теперь стало понятно, отчего произошла смена гнева на милость – ректор собирался просить об услуге. Связанной с ее зельеварскими способностями. А раз готов отдать столь реликтовую книгу, значит дело весьма для него важное. Сайена была почти уверенна, что с легкостью могла назначить любую цену, будь то преподавательское место или разблокировка магии.

– Вы были правы, мне действительно нужен человек на место мастера зелий. Но отдать всю ставку я вам еще не готов. Будете совмещать должность завхоза и преподавание на первом курсе.

Он протянул ей белый, абсолютно чистый лист бумаги.

– Договор. Здесь расписаны обязанности сторон и прочая важная информация. Ознакомьтесь как можно внимательнее, мне не нужны конфликты на почве недопонимания.

– Но тут ничего не написано…

– Возьмите.

Как только ее пальцы коснулись пергамента, по матовой поверхности пробежала легкая энергетическая волна. Стали проявляться печатные фиолетовые буквы, складывающиеся в слова и предложения. От мелкого шрифта зарябило в глазах.

– Как тут много всего! И практически не читаемо. Неужели нельзя было расписать все на нескольких листах?

– Это документ, и он должен быть цельным. Неужели вы об этом не знаете? Не одну бумажную волокиту прошли перед судом.

– Их было не так много.

– Я даю вам время до следующего утра. Изучите договор, прогуляйтесь по окрестностям, исследуйте замок. Завтра приступите к работе. Обо всем, что вас заинтересует, можете интересоваться у Элен. Так же, рекомендую зайти в профессорскую. Там тоже можно найти ответы.