— Ты не пойдешь со мной.

Марори остановила взглядом Марроу, который пристроился сзади, идя следом почти шаг в шаг.

— Тебя забыл спросить, - огрызнулся он.

— Да, эрелим, забыл.

Она остановилась и взглядом попросила Хель уйти, чтобы они могли поговорить наедине. Та громко фыркнула, но все-таки послушалась. Даже, кажется, вприпрыжку побежала прочь.

— Ты. Не пойдешь. Со мной.
– по словам сказала Марори и увернулась, когда эрелим попытался схватить ее за руку.
– Не трогай меня, если не хочешь остаться без конечности.

— Я уже выжил там, и теперь выживу. Ты не пойдешь в западню одна.

— Я не одна. Со мной Хель и Сатис, и целая армия, которая в состоянии разделаться даже с парочкой Темных.

Второе, конечно, было спорным утверждением.

— Ты не можешь всю жизнь все делать сама, нильфешни. Кто-то должен прикрывать и твою спину.

— Не ты, эрелим.

Он вздохнул, сделал шаг назад, но решимость никуда не испарилась из его взгляда.

— Тебе меня не удержать, ты же понимаешь.

— Понимаю, поэтому поступлю коварно - оставлю тебя здесь, чтобы прикрывать мой тыл. Кто-то должен быть у меня за спиной, это ты верно сказал. Кто-то, кто будет ждать моего возвращения... несмотря ни на что.

Последние слова явно пришлись эрелиму не по душе. Он прищурился, сжал кулаки и нечеловеческим усилием воли заставил себя стоять на месте - это было видно по тому, как на долю секунды его тело чуть наклонилось вперед, словно вырвалось из сферы контроля своего владельца.

— Мар, послушай...

— Нет, Марроу, это ты послушай, потому что у меня нет времени повторять дважды.
– «Я и так слишком бесполезно трачу последние часы...» - Ты остаешься здесь и делаешь так, чтобы к нашему возвращению от Дра'Мора осталось хотя бы то, что есть сейчас. Должно же существовать хоть что-то, за что я буду рвать пятую точку.

Она изо всех сил выдавила улыбку, и он точно так же фальшиво улыбнулся в ответ. А потом все-таки рванул к ней, схватил в охапку так крепко, словно собирался вдавить в себя ее тело, задержать хотя бы таким способом. Или сломить сопротивление, которое считал глупым и бессмысленным. Марори подняла руки, обняла его в ответ. Капля тепла перед тем, как рухнуть в пропасть, бросить свое тело в топку столетней ярости и злобе, исковерканной любви и отравленной мести.

Его спина была сильной, и даже сквозь рубашку чувствовались тугие выпуклости шрамов. Марори провела по ним изувеченной ладонью, зная, что именно сейчас они с эрелимом предельно открыты и честны друг перед другом.

— Ты очень дорог мне, - сказала, давя и глотая слезы. Ни фальши, ни подтекста. Чистая правда, как в дурацком фильме, когда герои прощаются, зная, что другой возможности поговорить у них может уже не случиться.
– Спасибо, что всегда был рядом, Марроу, но сегодня я должна пойти одна. Я не могу делать то, что должна, зная, что один неверный шаг может причинить боль тому, кто мне дорог. Понимаешь?

Он уткнулся ей в макушку, беззвучно кивнул.

— Не дай этим голодным тварям из Хаоса перевернуть тут все вверх дном, хорошо?

Еще один беззвучный кивок - и пальцы, которые все сильнее и сильнее сжимаются на ее теле.

— Я люблю тебя, Марори, - шепнул он ей в волосы.

— Знаю, - ответила она. И впервые в жизни почувствовал острый, терзающий укор совести за то, что не может ничего предложить взамен.

— Разнеси этот хренов Хаос на части - и возвращайся ко мне. Хоть бы и со своим клыкастым убийцей. Главное, живая.

На этот раз пришла ее очередь отмалчиваться и кивать. Потому что она никогда не обещала того, в чем не была уверена. А уж тем более в том, что касалось кишащей злобой изнанки мира, где даже пыль на земле стремилась ее уничтожить. И где вопреки всему была заключена ее собственная сила.

Она не сопротивлялась, когда Марроу потянулся, чтобы поцеловать ее - осторожно, словно боялся обжечься. Просто коснулся губами губ, выдохнув одно единственное слово:

— Уходи.

И она ушла. Не оглядываясь, не сожалея. Здесь, в Равновесии, останется достаточно смельчаков, которые сдержат натиск Хаоса до того, как она отрубит гидре каждую чертову голову.

— Остался только один.
– Быстро сказала Хель, когда они встретились на лестнице, убегающей вниз.
– Там Дамиан и эти молокососы из пополнения. Пытаются закрыть.

«Сатис, ты мне нужен».

Порождение не ответило. Ни на первый, ни на второй зов, хотя Марори ясно чувствовала его связь. Нехорошее предчувствие колотилось в груди: вероятно, его все-таки затянуло в Хаос. Не страшно, конечно, но если по ту сторону собралась армия Темной, то времени мешкать совсем не осталось.

Маслянистая черная дыра продолжала бесноваться между двумя разломанными стенами, но теперь Адепты кое-как сдерживали ее напор и силу, и даже пытались подавлять, но с последним было совсем туго. То и дело из стен вываливались куски кирпичей и словно снаряды на полном ходу врезались в сгусток.