Зазвенела сталь, воздух стал вязким от первой крови и гнили, которые смешивались на лезвиях клинков и на рваных ртах, заливали лицо, выедала глаза. Марори почувствовала руку Сатиса, рывок, которым он буквально выдернул ее из начавшейся мясорубки и метнул далеко прочь, за плотный строй тел. Марори кувыркнулась в воздухе, одной рукой удерживая Энигму, а другой пытаясь ухватить Нити Хаоса. Ни одной целой, лишь обрывки, словно струны на безмолвной гитаре. И каждая жалит за попытку вытянуть хоть каплю силы из ее умирающего тела.

Земля казалась такой близкой. Марори предприняла последнюю попытку схватиться за Нить, но и она не увенчалась успехом. Ее со всего размаху впечатало в алый песок.

Проклятье!

Звуки хватки за спиной потонули в гулком звоне, все тело одеревенело, даже просто вздохнуть первые секунды оказалось совершенно невозможно. Зубы свело от боли, а первая неудачная попытка перевернуться на живот принесла лишь агонию. Марори прикрыла глаза, глотая собственную кровь, которой во рту оказалось слишком много.

Со следующей попытки она все-таки перевернулась. Через боль, пытаясь не думать о том, что пальцы руке как-то предательски слабо лежат на древке тамакаты.

Будь оно все неладно, будь оно все неладно, будь он!..

Шаги были почти тихими, как будто он ступал босиком по вате, а не тяжелыми ботинками по раскаленному песку и острым камням. Марори поднялась на колени, вздохнула, собираясь с силами для еще одного рывка, когда прямо перед ней в землю вонзилось красное, словно кровь, лезвие. Сейчас, как и раньше, даже смотреть на него казалось смертельно опасным, не то чтобы подпустить к своему горлу И все же - она улыбнулась. С радостью и облегчением. По крайней мере она его выманила. И потоки энергии между шанатаром и Темной стали тоньше, и больше не казались столь уж прочными.

Это - шанс.

Единственный и безумный.

— Крэйл?
– Марори все-таки позвала его. Зная, что бесполезно, что в прошлый раз все было совсем не так и тогда его внешняя грозная оболочка была лишь ширмой для ее Клыкастого. Сейчас ничего этого не было, потому что яркий кристалл в его груди уже покрылся красными черными трещинами, разрушая его и разрушаясь сам.

У судьбы странное чувство юмора. Потому что часть ее самой разрушала шанатара, а другая часть собиралась спасти любой ценой. Ведь жизнь любимого и спасение мира - не то, ради чего стоит устраивать торги со смертью. Скорее уж протянуть ладонь и со звонким хлопком пробормотать: «Это будет дерьмовая сделка - по рукам».

— Вставай, - низким голосом сказал шанатар.

Марори попыталась, но не смогла. Охнула, когда нога подкосилась, прострелив болью до самого бедра. Похоже, пару костей она все же сломала, и лишь потоки Хаоса, которые так или иначе просачивались сквозь ее тело, помогали не развалиться на части.

— Ты все равно где-то там, - сказала Марори, кое-как опираясь на косу и поднимаясь на ноги. Двигаться не хотелось, потому что даже короткий вдох разрывал легкие.
– И я тебя вытащу.

Крэйл усмехнулся, пожал плечами и повернулся спиной, поигрывая вторым клинком, как будто тот был не смертоносной полосой стали, а обычной деревяшкой, которой можно наставить разве что синяков.

Марори отступила на шаг, увела косу в сторону для замаха, собираясь обезоружить шанатара любой ценой. Усмехнулась, вспоминая Кула, который бы пожурил ее за наплевательское отношение к защите.

«Прости, Кул, сейчас мне не от чего защищаться, сейчас я - приманка».

Когда Крэйл развернулся на пятках и попытался атаковать, она ушла от серии рубящих выпадов, каждый раз становясь так, чтобы у него не было возможности использовать свои фирменные приемы: ни удара в бок, ни финта, которым Крэйл любил вспарывать животы врагов от паха и до самой глотки.

И атаковала сама, целясь ему в область запястья: кисть - это ничего, кисть можно восстановить. Главное заставить шанатара выронить меч или выманить ближе. Достаточно близко, чтобы она смогла достать отравленный кусок собственной души. Вот такое у жизни странное чувство юмора: всю свою жизнь она носила в себе то, что убьет единственного человека, ради которого хотелось жить.

Крэйл принял удар на правый клинок, парировал левым, легко, словно играя, «погладив» лезвием ее плечо. Марори тряхнула головой, смахнула кровь, жалея лишь о том, что все равно слишком очевидно припадает на ногу - и шанатар, ухмыляясь, наперед просчитал все ее слабости и уже знает, как их использовать.

От следующей ее попытки атаковать Крэйл просто отмахнулся - двинул рукоятью меча в грудь, посылая в долгий полет. Марори грузно ударилась спиной о валун, застонала и вместе с кровью выплюнула жалящую злость. Конечно, она ему не соперник. Совсем не соперник - и шанатар играет с нею, забавляется, пока Темная превращает ее маленькую армию в гуляш.

— Вставай, - повторил Крэйл и снова отступил.

Злой, красивый и совершенно бессердечный. Идеальная машина для убийства с идеальным ртутным взглядом, которая подарит бестолковой простокровке идеальную смерть.