– Входи, Кондрат. Но стой возле шатра, будь добр.

И тут неожиданно для всех, с кровати подал голос умирающий старик. Голос его были хриплым, грубоватым и местами обрывался на полу фразе. Все сразу же обратили внимания на него, вслушиваясь в каждую фразу.

– Имейте уважения, олухи!
– сказал старик Будимир.
– Он такой же, как и вы. Кондрат мой младший сын и даже лучше вас! Он сильнее каждого из вас, он ловчее тебя, Рахиль. И ловчее твоей сестры, которая сейчас шляется непонятно где. Да, он не мудрее Ионы, отдаю должное, что мой второй сын не такой имбицил, как вы все. И он Мантоя ,что очень важно.

– Он бастард.
– подала свой голос Вилена, когда-то любимая дочка Будимира.

– Ха-ха-ха — смех умирающего выглядел немного ужасающе — Ты знаешь какое-нибудь другое слово, дочка? «он бастард» Я слышу от тебя, а до этого от твоей покойной матери, каждый Божий день. Тиа, твоя мать, была как заноза в заднице и если бы не договор, скрепляющий наши Дома, я бы ни в жизнь не женился на ней.

– У тебя случился рассудок, после рождения твоего первенца, который родился мертвым.
– сказала также Вилена.

Глаза Будимира сделались злыми, а сам он будто озверел на глазах. Черты лица из мягких стали на глазах превращаться в медвежьи, будто сходили со страниц. На лице стала вырастать шерсть, пальцы набухали и превращались в когти.

– Я — медведь!
– крикнул Будимир своей дочери — И зазубри себе на носу, что медведи никогда не теряют рассудок.
– взгляд Будимира упал на Ашера, который до этого тихо стоял возле занавесок, отделяющих шалаш и улицу.

– Это еще кто?
– спросил Будимир всех своих детей сразу.

– Ашер Фон Дикет — ответил Кондрат.
– Он хотел поговорить с тобой, отец.

– Нельзя прерывать молитву — впервые за все время (кроме молитв) подал свой голос Иона.

– Закрой рот — высказался в сердцах Будимир — Тебя я наслушался сегодня достаточно. Ты бы так бабам мозг прочищал, как мне сегодня. Все идите вон. Ашер — останься.

Все вышли, перед этим смотря на Ашера с интересом и любопытством, особенно Рахиль, которая Ашеру в матери годилась. Кто-то даже плюнул ему вслед. Ашер прошел к Будимиру и сел напротив его.

Во второй раз за сегодня Будимир искренни улыбнулся и, немного привстав, потрепал щеку Ашера своей дряблой рукой. А потом опять упал на кровать, будто это движение делало его еще слабее.

– Ашер — он сказал это слово так, будто проверяя имя на звучность.
– Не думал, что увижу тебя здесь еще раз. Ты изменился. Как дядя?

– Я здесь не был, король Будимир.

Будимир махнул рукой и посмотрел в лицо юноше, которого знал с детства.

– Я не король. Кто-то другой займет мое место и вот тогда будешь кланяться. А сейчас давай поговорим о нынешних делах. Я знаю, ты пришел с вопросами и я готов на них ответить. Задавай.

Ашер тяжело вздохнул, собираясь с мыслями какой вопрос задать первым? Грейс бы колебаться не стала. Она бы заранее знала, что спрашивать и как отвечать.

– Что стало с моей мамой?

– Анна.
– старик прохрипел - Анна была хорошей женщиной. Преданной семье. Отзывчивой и любящей матерью. Она когда-то помогла мне, на что я приютил ее с тобой и твоей сестрой, когда это было необходимо. Она заботилась о вас и вы росли вместе в этой деревне. Ты не поверишь, но ты был жутким сорванцом. Прям как мой Кондрат.
– Старик мечтательно улыбнулся, предавшись воспоминаниям.
– Ну да ладно, я понимаю, что тебе неинтересно. Твоя мать умерла. Твой дядя сказал, что во время родов, так? Это неправда. Она умерла в тюрьме и ее тело закапали ее друзья.

– Ее посадили? За что? Какие друзья?

– За попытку выйти за Грани. Она считала себя истинной Фон Дикет и хотела найти другие орудия Фон Дикетов. Но ее перехитрили и Джафар лично заключил ее в темницу.

– Кто наш отец?

Старик повел плечами, посмотрел на Ашера и виновато произнес:

– Я не знаю. Знал бы — непременно сказал. Одно точно — какой-нибудь король, иначе вас признали бы бастардами. Скорее всего, Юной. Король восточных островов.

– Где он сейчас?

– Мертв.

Видно было, что разговор зашел в тупик, Ашер пришел с вопросами и получил еще больше. Кто его отец? Ашер никогда этим не интересовался, но как оказалось, его отцом теперь мог быть кто угодно. Даже этот старик или кто-нибудь из его детей.

– Что мне делать?
– вопрос Ашера прозвучал скорее как утверждение факта. Он был потерян. Пуст. Грейс бы наверняка нашла выход. Грейс не Ашер, она уверенная и умная, умеет искать лазейки и логически строить цепочки. Цепочки которые строит Ашер валялись.