– Найди своего дядю — сказал старик — Иди и познакомься с соседями, но будь осторожен — все они верные друзья Джафара и будут докладывать о каждом твоем шаге. Посмотри внимательно его библиотеку, быть может он оставил подсказки.
– намек был прозрачным, но Ашер понял его. Будимир не доверял никому и знал, что кто-то уже сдружился с Джафаром.

Хотя это было и не факт, так как Будимир говорил до этого открыто.

– Я знаю, - тем временем продолжил Будимир — Де Костеры сохраняют нейтралитет, Рокс сейчас находится под угрозой — слуга Джафара ходит в мужьях у девчонки Евстигнея, Лианны. Лианна беременна в третий раз, и что-то мне подсказывает, что это мальчик. А роды уже через несколько месяцев.

– И что, если мальчик?

– Тогда Лианна будет не нужна и она может быть отравлена. Или растоптана лошадью на охоте. Не знаю как, у меня нет такой извращенной фантазии как у Джафара. Де ла Барты славятся своей непостоянностью, так что аккуратнее с Делией. А Бэрроузы ищут во всем выгоду, так что если им покажется, что Фон Дикеты готовы дать больше, чем королевский дом...то Бэрроузы на вашей стороне. А в их дурацкий девиз «Честь и Верность» не верят уже они сами. Скорее — старик усмехнулся - «Выгода и тщеславие» - Он замолчал, глядя на Ашера своими бесцветными глазами.
– За Мантоев я не могу поручиться. Сейчас я с вами, но мой приемник может прибегнуть и к Джафару. Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Ты хочешь домой, к своей нормальной жизни. Но здесь ты нужнее, Ашер. Знаю, твой дядя никогда не готовил тебя к этому, но оказалось, что именно здесь тебе и место. А сейчас иди, и дай мне умереть под взгляды моих милых поросят, которые ждут моей смерти. Проклятые сукины дети, ведут себя так, будто я уже отбросил ноги.
– старик остановил Ашера прямо возле выхода- И Ашер. Забери Кондрата. Он достоин лучшей жизни, а здесь его заклюют. Никто не будет служить бастарду — это я точно знаю.

***

Кондрата не пришлось долго уговаривать. Достаточно было намекнуть, что есть шанс отправиться в город, как этот «Молодой медведь» - так его прозвали в деревне — быстро попрощался с отцом и отправился с Ашером. По дороге он сильно нервничал, как воспримут его люди. Кондрат оказался добрым и понимающим парнем и вот уже через три дня дороги с князем, они стали хорошими друзьями.

Кондрат уже четыре дня жил в фамильном замке Коготь и пользовался всеми благами: от каждодневного купания в ванне до поездки с Ашером на гронах в лес. Молодой медведь также увидел Грейс и только подтвердил слухи, ходившие о ней:

«Миловидная девушка двадцати одного года, похожа на маленькую принцессу, которая очень хрупкая и ранимая. У нее темные волосы, которые странным образом темнее чем у Ашера. И они всегда заплетены в красивую косу. Глаза у нее зеленые, хотя у брата серые. Нос у нее очень аккуратный, красивый как и она сама. А губы нежные и наверняка мягкие. Смотрит леди Грейс искоса, немного устало и одновременно боязливо. Видно, ее что-то пугает здесь»

Вот что пишет Кондрат в своем дневнике о Грейс.

На пятый день Ашер решает навестить Роксов, своих ближайших соседей после де ла Барт. И Кондрат с радостью вызвался с ним.

Ни сказав ни слова, Ашер начал собираться к ним. За два месяца, что находились здесь близнецы, можно было понять то, как сильно их разлучило. Они стали меньше видеться, общаться. Грейс училась воспитанию и езде на гронах, в то время как Ашеру это давалось легко и он отдыхал с Кондратом. Кондрату он показал Кратча, который вырвался когда они были на охоте. Кратч был большим черным волком с красными глазами, черной, мягкой шерстью, крупными лапами, и острым нюхом, способным учуять любую дичь. Он и вправду был больше грона и уж тем более больше лошади и варга. Черная шерсть Кратча переливалась на солнце и было похоже, будто его полили маслом. Кратч мог еще вырасти, так было сказано в свитке. И этого Ашер будет ждать долго.

Но планам Ашера, поехать к Роксам, было не суждено сбыться, так как сам король со своим сыном и Джафаром приехали к Фон Дикетам, чтобы погостить у них. Короля зовут Далмар и он оказался добродушным стариком с отличным чувством юмора. Ему было пятьдесят три, но он хвастался Кондрату и Ашеру наличием бастардов, которых перевалило уже за тридцать.

Кондрат же ответил, что у него пока только девять, но после посещения деревни Ашера может быть больше. На эту новость рассмеялся и старший король с Кондратом и даже пока еще непонимающий ничего Уильям. Уильям казался невинным, милым ребенком, а не будущим королем. Он был добродушным мальчиком, который не знал ни одного плохого слова. Четверть казны он отдавал на благотворительность, что просто злило Джафара, а Далмару, сказать по правде, все равно.

Уильям внешне тоже пошел не в отца. Каштановые волосы были собраны в хвост, а у отца волосы были черные, как уголь. Сам он был тонкий как веточка. Тонкие руки, которые в юности обещали вырасти, тельце маленькое и худое и такие же ноги. Нос у Уильяма тоже был, грубо говоря, ущербным — весь в белой чешуе, весь обветренный, в прыщах, как и все лицо.

Уильям, согласно этикету, поприветствовал Кондрата и объявил, что просто мечтал увидеть кого-нибудь из горного народа. Маленький король позже сказал, что представлял горный народ маленькими гномиками, живущими под шахтами и копающими золото, а не высокими и крепкими, как Кондрат. Вот такой был этот Уильям.

Единственное, что не понравилось Ашеру и Кондрату, молодой человек которого привел Джафар — Флинт. С виду настоящий бык, которых в Спокане не мало, назвался телохранителем Джафара и его верным слугой. Было также видно, что этот Флинт не слишком нравился королю. Катрине Флинт тоже был противен, но она умолчала об этом.

Ашер наблюдал за Катриной весь вечер и когда та отпросилась у Грейс, он прошел за ней, заранее принеся извинения Королю.

Катрина быстро прошла на конюшню, взяла быструю лошадь и галопом отправила ее в лес. Ашер не отставал от нее на гроне.