– И...он родиться живым?

– Да.

– Но умрет?

– Как и все мы.

– Когда он умрет?

Тень на этот вопрос отвечать не стала, а лишь достала из-за стола маленький пузырек и поставила его перед Катриной.

– Выпьешь его. И ребенок выйдет. На ранних этапах выйдет мертвым, на поздних...скорее всего тоже.

– Это что такое?

– Зелье. Я же сказала, что Ашеру не нужен бастард. Пускай спит с тобой сколько влезет, но рожать не смей.

Зеленые глаза Баронессы прожигали насквозь, заставляя от одного взгляда съеживаться.

– Возьми его.

Катрина нерешительно взяла флакон и долго рассматривала его. Флакон был конусообразной формы, фиолетового цвета и красивой крышечкой, которая переливалась.

– Я не настаиваю, Катрина — устало сказала Тень — Ты сама поймешь, когда это нужно...а сейчас поговорим о делах. О Клане Максвел.

Но девушка уже не слушала, она зачаровано смотрела на этот флакон, который все еще держала в руках.

***

Войдя в хижину, она устало разулась, отряхнув снег с ботинок, на ощупь пробралась в спальню и начала раздеваться, чтобы лечь спать.

Усталость буквально валила ее с ног, она сняла всю одежду и голой легла в кровать.

Подмяв под себя одеяло, она подползла к Ашеру и обняла его сзади, уткнувшись ему в спину.

– Что сказала Баронесса?
– Голос у него был сонным, хриплым, уставшим.

– Обсуждали дела клана. Будем созывать Леди Максвел для заключения мирного договора.

Ашер повернулся к ней и теперь она видела его уставшее лицо, сонные глаза и огромные губы, которые опухали у него во время сна.

Она не видела, куда он смотрит, не видела его лица, шрама над бровью...но чувствовала, что смотрит он прямо ей в глаза.

Он провел правой рукой по ее плечу, приподнял подбородок.

– Тебя что-то беспокоит?

– Нет.
– она убрала его руку и прижалась к нему, а он, в свою очередь начал медленно водить рукой по ее спине.

– Люблю тебя — сказала она и это слово растворилось в темной хижине.
– Люблю. Люблю.

***

Проснулась она на утро, когда лежала в кровати одна, а половина Ашера уже давно пустовала и остывала.

Немного полежав в кровати, тупо смотря в потолок, она все же встала, оделась и вышла на улицу.

На улице было тепло, медленно падал снег, а несколько подростков недалеко от протоптанной дороги играли в снежки.

Всего в деревне было пятнадцать домов, как заметила Катрина в первый раз, но увидела что через ручеек, который проходил в лесу, есть еще несколько домов, из которых в воздух исходит дым.

Деревня это была поделена на две части, как позже ей объяснили. Одна часть, где жила она, Ашер, Кондрат и другие, занимали обычные люди. Повара, охотники, ремесленники, садоводы, собиратели, строители. Все жили на одной стороне деревне, в теплых хижинах, а на другой стороне жили Тени. Тени могли жить и без дома, поэтому там, на их стороне стояли всего несколько домов, для людей, которые кормили Теней своими эмоциями. Каждую неделю люди менялись и туда шли новые, а старые возвращались на реабилитацию.

Перейдя улицу, и дойдя до хижины, в которую поселили Кондрата, Катрина постучала в большую, деревянную дверь.

За дверью послышался скрип кровати, быстрые шаги и вот ей отворил дверь Кондрат. Весь помятый, заспанный, в одних штанах, он улыбался.

– О, доброе утро, Катрина - радостно поприветствовав девушку, Кондрат пригласил ее прогуляться по деревне.

– Я думал, ты с Ашером сейчас.
– Задумчиво, поглядывая на свой дом, сказал Кондрат -Ну знаешь, нужно же сообщать важные новости.

И тут девушке захотелось поведать Кондрату разговор ее и Баронессы. Рассказать, что Баронесса против детей, против нее, против того, чтобы Катрина становилась женой Ашера.

Но не смогла.

Кондрат иногда мог позволить наговорить себе лишнего, а с учетом того, что за его дверью мелькнула Хелен, когда он выходил, а Хелен одна из приближенных Кондрата, то говорить ему об этом сейчас...не очень хорошая идея.

– А ты его не видел?

– Нет. Я недавно проснулся.
– Потом Кондрат заметил дым, который исходил из соседних домов, где живут кормилицы Теней.

– Хелен рассказала мне, зачем там нужны эти дома.

– Да? И зачем?

– Там живут люди, которые кормят Теней своими эмоциями. Они меняются раз в неделю, так что не советую тебе туда ходить. А Ашер...- Он указал на огромную гору, что находилась далеко от них.
– Скорее всего там.

– На горе?

– Нет. Это опустошенный замок. Он принадлежал новым Фернандесам, до тех пор, пока Королевский Дом его не уничтожил. Сейчас в этом замке для жизни могут быть приспособлены всего несколько комнат. В одной из них живет Андрей Фон Дикет, а за ним присматривает Баронесса.