По субъективной оценке Баронессы, сто три человека хватит, чтобы ослабить магическую защиту и в это же время по Граням ударят сооруженные баллисты и катапульты.

Баронесса Фон Дикет нетерпеливо теребила поводья своей лошади и вглядывалась в толпу внизу, что стояла у Граней.

– Где Ашер ?

Кондрат развернулся к ней ,все еще взглядом смотря, высматривая кого-нибудь, кого знал. За несколько недель до штурма он немного изменился: Взгляд стал более серьезным, мрачным, борода придавала ему десяток лет, руки стали жесткие и грубые.

– Разговаривает с твоим братом.
– мрачно ответил медведь.

– Толку от этого мало — Баронесса начала тихо, под нос себе бубнить ругательства в адрес Ашера — Если бы он был здесь, то...

– Он придет — Из всего поселения, только Кондрату хватало мужества одним взглядом осаживать Баронессу.

Княжна посмотрела на на Кондрата, захотела ему что-то ответить, но в последний момент передумала.

– Я знаю, зачем он разговаривает с Андреем — с горечью ответила она наконец.

***

Когда все собрались, Грейс в очередной раз посмотрела на своего мужа.

Свет, что впадал в комнату, освещал Ретта Де Бура с головы до пят. Свет падал на волосы, создавая эффект рыжеватого оттенка.

Ретт внимательно слушал тех людей, которые клялись ему в верности. Обещали защищать его, семью императора, его Дом...

Взгляд императора падал на дверь, откуда должна выйти Грейс.

А сейчас он слушал о том, как героически оседлал грифона и бросился в бой, когда враги начали наступать. Как гнал из Эдема, а потом и вовсе пересек границу и напал на Спокан. Занял трон и казнил всех, кто когда-то напал на Эдем.

Через минуту, когда кто-то оборвал говорящего о заслугах Ретта ,по залу прошелся шепот.

– Да это же Винч!
– Кто-то из толпы выкрикнул имя старого друга Грейс и она, с волнением, подбежала к двери, чтобы посмотреть на него.

Винча она не видела, только спины людей, которые поднялись со своих мест, чтобы поглядеть на того, кто пропал на всю битву и не появлялся ни на одной стороне, ни на другой.

– Его сестра...- Мне так жаль ее...- девушка повернулась и увидела сзади себя своего дядю, Дастана.

– А что случилось с Делией?

– Ты не знаешь?
– дядя подошел ближе к ней и приобнял за плечи — Она умерла. Говорят, она сказала свое последнее пророчество, заперлась в замке и умерла через несколько дней.

– И какое пророчество сказала Делия?

– Этого никто не знает. После аудиенции с тобой она уехала домой и ее никто больше не видел. Скажи мне — она тебе ничего не говорила?

– Я...да, дядя...- Тут Грейс чуть не расплакалась, так как никому об этом не говорила, а сейчас , во время собственного венчания и коронации, она испугалась так сильно, что едва могла ходить.

– Делия пришла ко мне — прошептала она тихо — И сказала, что я умру, когда рожу четвертого ребенка. Что умру от рук любимого, но буду плакать от счастья...Скажи ,дядя, я действительно умру, как сказала Делия?

– Не знаю...- он чуть отстранил ее, чтобы вглядеться в лицо — Но я обещаю, что с тобой все будет хорошо. Я выясню, не говорила ли Делия что-нибудь еще...А теперь успокойся. И, пожалуйста, не плачь. Я уверен, Ретт любит тебя и сделает все, чтобы ты была счастлива.

***

– Возьми его. Или клянусь всеми Богами Спокана я прокляну тебя.
– Андрей лежал на теплой кровати в своем замке и смотрел на только что пришедшего Ашера в упор.

– Я взял ваш наруч — уклончиво ответил молодой князь, делая вид, что не понимает о чем речь.

– Но ты не взял кольцо!
– Голос Андрея был злым, грубым, но одновременно усталым, безнадежным и...умоляющим.

– Я его не возьму. Вы умрете ,если снимите его.

– А то я без тебя не знаю!
– саркастически заметил Старый Князь — Но ты должен его взять. Ради себя. Меня. Баронессы. Ради всех, кто находится здесь и хочет выбраться. Возьми его. И никогда не снимай. Найди меч и никому его не отдавай.

Андрей медленно, дрожащей рукой стянул с себя кольцо и вложил его в руку Ашеру.

– Никогда. Не снимай.

Глаза его закрылись, рука, сжимавшая руку Ашера быстро похолодела и он, в последний раз выдохнув, умер.

***

Грейс вошла в зал, под взгляды сотен людей. На ней было красное атласное платье, кисейный воротник, богато отделанный серебром пояс. На голове у нее легкий венец, осыпанный жемчугом. Жемчуг и великолепное золотое шитье покрывают ее башмаки. Она подошла к Ретту и обернулась к толпе, желая увидеть Винча.