— Получается, она лишь жертва? — с горечью произнесла я.

— Думаю, да.

Я оцепенела. Мысль о том, что такая тяжелая судьба постигла невиновного, просто обескураживала.

Ее тело захватил демон, а после этого леди Ларс умерла… Как же мне хотелось вернуться на несколько недель назад и все изменить, не допустить бессмысленной смерти.

— За тысячелетия демоны стали сильнее, и то заклятие, что мы применили в лесу, не сдержало его сущность. Когда магия ослабела, в подходящий момент он просто покинул оболочку.

— Когда ты узнал, что Карлаган преступник? Что он все затеял? — задумчиво спросила я.

— Я догадывался, но после нападения на Дигриса был в этом почти уверен. Ну а потом в день бала мне удалось разыскать дракона, что подтвердил давнее знакомство леди Ларс и Карлагана. Ситуация оказалась сложной, я понимал, что гребень, скорее всего, у него. Но где он его прятал, мог лишь догадываться. Прямых доказательств не имелось, а учитывая причастность некоторых советников и других высокопоставленных драконов, необходимо было дождаться, когда они сами обнаружат себя. Ну и еще несколько неоднозначных предсказаний леди Тенле сыграли роль.

Упоминание гадалки напомнило мне о нашей с ней сделке.

Я готова была схватиться за голову, напряженно думая, как же выпутаться из этой ситуации. Несмотря на очевидную помощь силестры, я испытывала по отношению к ней смешанные чувства. Меня не отпускало ощущение, будто она только играла нашими жизнями.

— Элджернар…

— Да? — с лица дракона ушла тень сожаления.

— Леди Тенле отпустят?

Конечно, можно было забыть об этой сделке, да и заключать договор с ребенком — это же обман! Только я сомневалась в том, что могла этим пренебречь.

— Пока что нет. Возможно, после расследования, и то о былой свободе не может идти и речи. Ее дар слишком могущественен, даже в нынешнем составе императорский совет не оставит ее в покое.

— А как ты освободил Дэймиона? — воодушевившись, спросила я.

— Тесса, ты мне не хочешь ничего рассказать? Есть то, о чем я не знаю? — проницательно произнес Элджернар, прожигая меня взглядом.

— Эм-м, нет.

— Ты лжешь, — с уверенностью заявил ящер.

— Откуда ты знаешь?

— Тесса, у тебя на лице написано. Выкладывай, — лениво произнес Элджернар, кладя ладонь на мое колено, скрытое одеялом.

Отвертеться я не смогла, да и смысла не было. Теперь дракону ничего не оставалось, как помочь мне.

«Раз привязал меня к себе всеми способами, то теперь разбирайся!» — в середине рассказа немного злорадно подумала я.

— Ясно, — в итоге совершенно спокойно произнес ящер.

— И это все? — я ожидала несколько другой реакции.

Элджернар усмехнулся, и его рука медленно, но верно поползла вверх по ноге выше по ноге до тех пор, пока я не ударила по ней ладошкой, пресекая поползновения на мою честь. С нынешней чувствительностью я боялась просто поцеловать ящера, опасаясь, что драконьи инстинкты возьмут верх.

— Я не понимал, почему она добровольно позволила заключить себя в темницу. Это казалось слишком необдуманно. И вот, ответ нашелся.

— Но что теперь делать? Я не знаю, какая клятва была произнесена во время сделки, вдруг смертельная.

— Нет. Смертельные клятвы не действуют с детьми. Странно, что ты это не знала… Слишком однозначны условия. Жизненная сила меняется с взрослением, поэтому смертельная клятва просто нейтрализуется. Если бы даже она не исчезла с возрастом, то после перерождения в дракона ее бы точно не стало. Скорее всего, что-то изнуряющее, твой сон только подтверждает это.

— Что значит изнуряющее? — с тревогой спросила я. Меня преследовала мысль, что испытания никогда не кончатся и каждый раз судьба будет подбрасывать мне что-то новенькое.

— Сон будет повторяться, а если затянуть и отказаться исполнять условия сделки, могут начаться кошмары.

— Харкл! — в сердцах выругалась я. — Сама не подозревая, впутала себя в невесть что.

— Ничего… Я разберусь.

— Как? — удивленно воскликнула я.

— Знаешь, за время наших встреч у меня сложилось впечатление, что она сама страдает от своего дара. Он управляет большей частью жизни этой женщины. В самом начале я этого не понимал, но случившееся заставило меня посмотреть на это с иной стороны. Особенно после того, как все благополучно завершилось.

— Ты сам хотел ее освободить? — удивленно спросила я, кажется, догадавшись, к чему он ведет.

— В какой-то степени, но, как я уже говорил, ее нельзя оставлять без присмотра. Больше ничего сказать не могу, не стоит забывать, что наша противница способна видеть будущее. Пусть ее дар в темнице из киранита ослаб, но все же остался.

— Как-то все запутанно.

— Не волнуйся. Не думаю, что изначально леди Тенле хотела заключать с тобой ту сделку. Даже со всеми твоими талантами ты не сможешь самостоятельно вытащить ее из той темницы. Самым верным вариантом было использовать айтем, но она отдала его тебе. Скорее всего, просто хотела ускорить свое освобождение.