— Что Дэймион говорил вам вчера, пока я спала? — негромко спросила, не забывая прислушиваться к окружающим звукам. Смерит мог подкрасться незаметно.

— Настойчиво предлагал отправиться порталом, — откликнулась Лия, поморщившись. — Но знаешь… — задумчиво протянула девушка. — Обычно он старался не приближаться ко мне, а вчера подошел и сказал, что не причинит тебе вреда. С чего бы это?

— Прям так и сказал?

— Да, мне даже захотелось поверить ему. Пусть он не рассказывает о себе, но ничего дурного за время пребывания с нами Дэймион не сделал, даже наоборот. Если бы хотел, то давно сдал бы нас всех остальным драконам и не нянчился. Но… Я все равно ему не доверяю. Такой, как он, не стал бы делать что-то без выгоды для себя, верно? — продолжила рассуждать Лия.

— Ты озвучила то, о чем я думаю практически с самой первой встречи с ним, — дожевав, откликнулась я. — Но как бы мне ни хотелось расставаться, я бы предпочла, чтоб вы с Софи были в безопасности.

— Я не оставлю тебе одну, — сразу же отозвалась Лия твердым голосом.

— Просто послушай. Мне тяжело от одной мысли о расставании, но, если хорошенько подумать, это наилучший выход. С Дэймионом я как-нибудь разберусь, зато вы будете в безопасности. И еще… — тихо произнесла я и, оглянувшись по сторонам, добавила: — Медальон показывает путь. Это значит только одно: корабль, который я наняла, где-то рядом.

Я знала, что это далеко не все решение проблемы. Возможно, судно уже заметили и путь на него заказан.

— Дэймион говорил, что драконы наверняка будут следить за берегом…

— Да, — кивнула я. — Но я помню капитана корабля, он не показался мне идиотом. Да и награду за свои услуги запросил просто… Одним словом, мне пришлось постараться, чтобы наскрести такую кучу денег. И еще: он показывал мне артефакты, — произнесла я, вспоминая момент встречи с Картлом.

— Артефакты?

— Да. В его каюте на корабле их очень много. Думаю, один из них справится с тем, чтобы сделать судно незаметным для драконов, — предположила я.

Лия задумчиво молчала, а я вновь вернулась к еде. Оглядывая полянку, я подумала, что неплохо бы поискать травы. Деревья в этом месте росли немного странные, я никогда прежде не видела таких — почти черный ствол с редкими белыми прожилками и множество треугольных листьев, которые словно облепляли каждую ветку.

— Тесса… — протянула Лия, привлекая внимание.

— Да? — глухо пробубнила я.

— Ты по нему скучаешь? Помню, в первые дни ты была сама на себя не похожа, — спросила подруга, опустив взгляд в землю.

Я сглотнула, настроение сразу же стало чуть менее прекрасным. Для себя я решила, что чем меньше думаю об Элджернаре, тем лучше. Но Лия стала для меня кем-то большим, чем подруга, поэтому я ответила:

— Скучаю. Но больше не сомневаюсь в правильности побега.

— Почему? — откликнулась Лия.

— Думаю, ничего бы не изменилось. А из-за принуждения симпатия легко бы переросла в ненависть. Я и раньше хорошо жила, почему не могу сейчас? — философски спросила я.

Лия кивнула своим мыслям, а потом неожиданно заговорила о Софи:

— Мне кажется, тем вечером она поругалась с Дигрисом. Не знаю, важно это или нет, но звучало твое имя и что-то про зависть. Я слышала лишь обрывки, так что, возможно, ошибаюсь.

— Зависть? — удивилась я. — Что бы у них ни произошло, думаю, сейчас это не имеет значения, — откликнулась я.

До нас с Лией донесся громкий звук шагов, я бы не глядя смогла определить, кому они принадлежали, но все равно обернулась. Тролль вразвалочку следовал к нам. При дневном свете его светло-зеленая кожа отливала желтизной, а уши-антенны, наоборот, приобрели насыщенно-синий оттенок.

Я помахала ему, и тролль с непониманием во взгляде остановился.

Ну вот, хотела поздороваться, а вышло наоборот.

— Садись, — произнесла я как можно дружелюбнее.

Бух!

Лучше бы я вообще молчала! Мне показалось, или земля задрожала? Но я точно почувствовала дуновение ветерка, когда тролль резко рухнул вниз. Надеюсь, он не привлек ничье внимание. И как раньше оставался незамеченным для драконов с такими габаритами?

— Оплата? — вновь заладил тролль.

— Нет. Позже, — откликнулась я, лишь теперь подумав о том, что если девочки воспользуются порталом, то с гребнем придется расстаться несколько раньше.

Тролль вновь насупился и, видимо, разговаривать не желал, но я собиралась это исправить.

— Скажи, зачем он тебе? — спросила, вытаскивая гребень из волос.

Тролль сразу оживился и ползком пододвинуться ближе, оставляя за собой на земле глубокую борозду.

— Красиво, — проговорил он, не отрывая взора от моей руки.

Я поводила гребень из стороны в сторону, и, как и ожидалось, тролль поворачивал голову вслед моим движениям.

Он вылитый Рич! Только на летучего карлакса такой эффект производили лишь плюшевые зайцы.