Я едва не впала в панику, но, сделав несколько глубоких вдохов, смогла взять себя в руки.

— Смертельная клятва? — осмелилась задавать вопросы.

— Да, — подтвердила Маргарет, от ее взгляда мне становилось жутко.

Что ж, попробуем! Тесса, если у тебя не получится… Не хочу даже думать об этом! Конечно, мне, скорее всего, поверят, что я случайно…

— Ты очнешься и забудешь, о чем я тебя спрашивала, — действовала, интуитивно вспоминая уроки магистра Дарина. Я должна была твердо знать, чего хочу. Ведь именно так я случайно вновь прибегла к внушению.

Я тревожно уставилась на Маргарет. Взгляд девушки прояснился, хотя пару секунд она, видимо, даже не понимала, где находится.

— Пойдем. Извини, что пришлось прерваться.

Я едва сдержала вздох облегчения, но обрадовалась рано. Маргарет замерла, так и не дотронувшись до дверной ручки, а потом медленно повернулась ко мне лицом.

— Ты применила на меня внушение? — на ее лице застыло выражение глубокого шока.

Первой моей мыслью было солгать, но я отмела ее прочь.

— Я случайно. Правда не хотела, — порывисто произнесла, надеясь, что мне поверят.

— Если бы я не испытывала этого раньше, то никогда бы не поняла! Это просто поразительно! Но что ты у меня узнала? — её лицо стало серьезным.

Мне пришлось ответить, а Маргарет молча выслушала.

— Я верю, что это произошло случайно, ты кажешься честной девушкой. Но я не остальные, постарайся быть осторожней. Если об этом узнает совет, у вас с Элджернаром могут возникнуть новые проблемы. Я прожила здесь достаточно, чтобы понять, как они мыслят, особенно в нынешнее время. Они побоятся новых угроз.

Я не ожидала столько простодушия от императрицы, казалось, она должна была быть горделивее. Но кто я такая, чтобы решать, как она должна себя вести?

— Подожди, ты сказала, что испытывала это раньше… Элджернар применял к тебе внушение?!

— Да, по моей просьбе. Очень редко, но Элджернар бывает у нас с Ларгином в гостях. Я сама попросила. Только об этом остальным тоже не следует знать, — предупредила она, открывая дверь покоев.

Вышла уже не простая девушка, а настоящая императрица.

Почти уверена, что когда-то Маргарет тренировалась перед зеркалом. Жалко, что мы совсем не поговорили о ней и я так и не смогла узнать, какая жизнь была у этой девушки на материке людей.

Попрощавшись, Маргарет в сопровождении стражи ушла прочь, а я осталась с Сониром, провожая ее взглядом.

— Наша разница в возрасте не меньше десяти лет, никогда бы не поверила, — пораженно пробормотала я. Показалось, что Маргарет куда беспечнее меня, а ведь должно быть наоборот.

— Драконы живут в среднем в два раза дольше людей. И вы теперь одна из нас.

— Главное — самой в это поверить…

Я повернулась к дракону, готовая идти в свои покои. Бродить по дворцу, как по Драконьей академии, желания не возникало.

Но на всякий случай я запомнила путь обратно. Сейчас дворец представлялся мне сложным лабиринтом с просторными коридорами, огибающими сердцевину здания, через которую проходил луч энергии.

Когда мы уже спускались на нижние этажи, площадка внезапно остановилась, и на нее взошел Карлаган с двумя драконами — видимо, его подчиненными. Я узнала мужчину практически мгновенно, одна-единственная встреча заставила меня хорошо запомнить его лицо.

— Неожиданная встреча, — мужские губы сложились в кривую улыбку.

— Да. Наверное, — неохотно откликнулась я.

— Вы прекрасно выглядите для недавно переродившейся, — едко заметил Карлаган, становясь со мной плечом к плечу.

— Сочту это за комплимент.

— Кажется, вы не рады меня видеть.

— Нет, что вы. Это у меня на погоду, голова болит.

— Но на улице солнечно.

— Да? Ну, я думаю, она скоро изменится, — несла я полную чушь.

Площадка остановилась на этаже, напротив медицинского крыла. Переселять меня пока не собирались.

— Да, вы правы, скоро изменится… — донеслось сзади, я резко оглянулась и по спине пробежали мурашки. Взгляд Карлагана заставлял стыть в жилах кровь.

Площадка опустилась вниз, но у меня перед глазами все еще стояло лицо дракона.

— Все в порядке? — обеспокоенно спросил Сонир.

— Да, в полном.

Не хватало, чтобы меня из равновесия вывел какой-то малознакомый дракон. Просто не обращать внимания, у меня и так достаточно вещей, из-за которых стоит беспокоиться!