Джура и Сайлин бок о бок направились в центр поля.

— Когда состязание начнется, подними кол и стукни меня по голове, — прошептала Джура. — Я упаду, и ты станешь королевой. Сделай это резко, тебе будет не так больно. Ты понимаешь меня?

Сайлин кивнула. В ее лице не было ни кровинки.

Женщины встали в центре поля друг напротив друга. Толпа замолкла, ибо это было решающее сражение.

Трубачи дунули в трубы, и матч начался.

Джура сделала шаг влево.

— Ударь меня, — прошептала она. Сайлин стояла неподвижно. Ее глаза округлились от боли. На коже уже проступали синяки.

— Ударь меня, — скомандовала Джура, кружа вокруг подруги. — Подумай о своем драгоценном Руане. Чтобы получить его, тебе нужно всего один раз стукнуть меня. Или ты хочешь, чтобы он достался мне? Ты хочешь, чтобы я ласкала его в постели?

Сайлин замахнулась, и Джура инстинктивно, против воли, заученным годами движением подняла свой кол и отразила удар. Ее тело рухнуло к ногам Джуры.

Мгновение стояла гробовая тишина: все смотрели на бездыханное тело Сайлин. Затем по толпе разнеслось: «Джура! Джура! Джура!»

Джура опустилась на колени возле подруги.

— Сайлин, — закричала она. — Вставай! Ты должна победить.

Она принялась бить ее по щекам, но Сайлин лежала неподвижно.

— Сайлин! — снова и снова в отчаянии кричала Джура.

Толпа выбежала на середину поля, подхватила Джуру на руки и потащила прочь от лежавшей подруги.

— Нет! Нет! — кричала Джура. — Она только потеряла сознание. Матч не окончен, Сайлин не проиграла. Я не победительница. Победила Сайлин. Сайлин, встань и скажи им.

Но никто не слышал се слов. Мужчины несли ее на плечах к королевскому навесу. Девушки из учебной гвардии окружили Сайлин, чтобы бегущая толпа не растоптала ее.

Джура все кричала и просила отпустить ее, изо всех сил пытаясь вырваться из крепких мужских рук.

Крики ликующей толпы заглушали ее слова.

Когда Джуру принесли к городским стенам, она была как помешанная. Она не видела ничего вокруг и только кричала:

— Победила Сайлин! Сайлин должна стать королевой!

В воротах верхом на конях сидели Дайри и Лора. Они хмуро смотрели на нее.

— Я не победила! — крикнула Джура Дайри, но во всеобщем шуме он не услышал ее.

Когда ее принесли к стенам старого замка Тала, она уже молчала. Все происходит не с ней. Это ночной кошмар.

В дверях, опираясь на плечо Ксанта, стоял Тал. Он поднял исхудалую руку, и толпа замолчала.

— Добро пожаловать, дочка. Твой жених ждет тебя внутри.

— Нет! — крикнула в наступившей тишине Джура. — Победила Сайлин, я…

Лицо Тала побагровело, но вмешался Ксант.

— Покорность и смирение — вот качества королевы, — громогласно произнес он.

При этих словах толпа одобрительно зашумела и внесла Джуру в замок, где их уже ждали священник и принц Руан.

Англичанин не отрываясь смотрел на Джуру, пока она отбивалась от ставящих ее на землю рук. У нее не было времени помыться и переодеться. Ее просто поставили рядом с Руаном, и священник начал свадебный обряд. Она хотела сказать Руану «нет», сказать, что он не имеет права жить в их стране, но, посмотрев на толпу вокруг, поняла, что это бессмысленно. Они пили уже три дня и теперь желали видеть достойный финал празднества.

Священник медленно повернулся к Джуре, и все взгляды устремились на нее. Наступил момент, когда надо было принять решение. Если она сейчас повернется и убежит, то ланконцы других племен скажут, что турнир был фарсом и Руан не может считаться их королем. Над ним будут смеяться. Она сражалась за него и должна получить желанный приз.

— Джура, — окликнул ее Руан, — ты хочешь выйти за меня замуж или нет?

Она повернулась и взглянула на него. Его бездонные синие глаза, казалось, видели ее насквозь.

Джура повернулась к священнику.

— Я согласна, — прошептала она пересохшими губами.

Толпа одобрительно загудела, и Джура больше не слышала слов священника. Руан улыбнулся и заключил ее в объятия. Он что-то шептал ей на ухо, но Джура не разбирала слов, а когда он попытался поцеловать ее, она отвернулась.

Это ее движение, похоже, только раззадорило толпу.

— Тебе предстоит завоевать ее, принц, иначе ты ее не получишь, — раздался чей-то голос.

Джура воспользовалась всеобщей заминкой, вырвалась из рук Руана, который стал теперь ее мужем, и, юркнув сквозь толпу, выбежала в боковую дверь. Люди смеялись ей вслед, но ей было все равно. Она должна выбраться отсюда, найти Дайри и Сайлин и поговорить с ними.