Я переоделась в спортивный костюм, натянула удобные кроссовки со стоптанной подошвой. И уже в дверях столкнулась с Фирсановым, от которого разило алкоголем.

— Ты куда? — поинтересовался он почти миролюбиво.

— Пойду проветриваться куда-нибудь в бар, — отчеканила я и отпихнула Фирсанова локтем.

— Тебе нельзя пить, — нахмурился Игнат.

— Да ты что? Совсем запамятовала!

Такси уже ждало, освещая кошачьими фарами вечернюю улицу. Я никуда конкретно не ехала, поэтому попросила завезти меня в центр и высадить около какого-нибудь ресторана. Водитель лишних вопросов не задавал.

Бал был выбран исключительно случайно: откуда не доносилось музыки, разрывающей перепонки, туда и пошла. Пока готовился мой безалкогольный лимонад, я погрузилась в созерцание зала. Оформленный в ирландских тонах, зеленом, белом и оранжевом, с высокой барной стойкой и деревянными столами-стульями, он был максимально консервативен. Даже пили здесь как-то правильно, спокойно.

— Можно к вам присоединиться? Сегодня как-то людно. — Голос был приятный, обволакивающий.

И он определенно принадлежал мужчине. Я окинула взглядом забитый зал и пожала плечами.

— Валяйте.

Молодой мужчина, что нависал надо мной, был симпатичен и обладал какой-то особой энергетикой, которая передалась и мне. Статный, высокий. Темные волосы вьются на кончиках, глаза сине-зеленые, внимательные.

— Вы о чем-то переживаете? — Он плюхнулся напротив и уставился на меня с любопытством.

— Нет, — на беседы я не была настроена, а потому постаралась мигом пресечь любое общение.

— Давайте я попробую вас чем-нибудь развлечь, — не унимался новый знакомый.

— Поверьте, я не лучшая компания на сегодняшний вечер.

Мужчина расслабил галстук темно-синего цвета и расстегнул верхнюю пуговицу на черной рубашке. На его запястье блеснули золотом часы.

— Так и я не лучший собеседник, — рассмеялся он.

— А, ну это многое меняет.

Я уныло посмотрела в сторону барной стойки. Интересно, они за клубникой для лимонада поехали на другой конец города?

— Мне кажется, мы поладим. Артем, — представился он. — Давай на «ты»?

— Привет, Артем, отвали, пожалуйста, — взмолилась я.

Официантка прервала наш увлекательный диалог, бухнув на стол мой стакан с лимонадом и эспрессо в малюсенькой чашечке для Артема. Тот сделал глоток и продолжил:

— Если ты думаешь, что твоя колкость заставит меня передумать и уйти с насиженного места, то ошибаешься. Я слишком люблю здешний кофе, чтобы отказать себе в удовольствии.

Нет, ну чем ему приглянулась девица сомнительной внешности, всклоченная, зареванная, одетая в потрепанный спортивный костюм?

— Тебя не смутит, если я окажусь беременной? Потому что так оно и есть.

На его губах заиграла улыбка.

— Не смутит.

Да черт тебя побери! Я сжала пальцами холодный стакан.

— Хм, в таком случае ты тот, кого я так долго искала. Будь отцом моего ребенка?

Артем рассмеялся.

— Не так быстро, крошка. Считай, что я тебе не мужчина, а личный психолог, который готов выслушать и поддержать.

От этого «крошка», брошенного с насмешкой, меня всю скрутило воспоминаниями о первой встрече с Игнатом. Впрочем, я напугала Артема своей наглостью, потому как от знакомства он отказался в пользу дружбы.

Не знаю, что повлияло: мое дурное настроение, привлекательная внешность Артема, его внутренняя харизма или умение слушать. Но я поделилась с ним тем, как мой мужчина практически выгнал меня вон, потому что не видит нас вместе. Артем слушал внимательно и покачивал головой в такт моему рассказу. Его кружка опустела, как и мой стакан с лимонадом, но добавки мы не просили. Было в этом единении что-то необходимое мне. Незнакомый человек, с которым я никогда больше не пересекусь, людный бар в центре города, приглушенная ирландская музыка.

— Кира, а теперь честно: зачем тебе человек, который бежит от беременной жены и напивается где-то, глуша какие-то надуманные проблемы?

— Он мне не муж, — я уставилась на столешницу.

— Тем более.

— Ну и что ты предлагаешь? Уйти от него?

— А что тебе мешает?

О, если перечислять всё то, что останавливает меня от побега, то не хватит тетрадного листа. Начнем с того, что меня всю трясет, когда руки Фирсанова касаются кожи, и закончим тем, что судьба нарекла меня его стражем. Нас крепко повязало друг с другом, поэтому уйти первой — просто взять и разорвать все нити — я не могу. Только если этого захочет он сам.