Арин указал на имя игрока:

— Кто это?

Букмекер заглянула в книгу:

— Дворцовый инженер. Занимается водоснабжением. Акведуки, каналы и все в таком духе.

Арин закрыл книгу.

— И это все? — удивилась букмекер.

— Да, — кивнул он, а потом добавил: — Вот тебе подсказка: инженер точнее всех угадала детали.

Букмекер подогнула одну ногу и поставила ее на сиденье стула, а вторую опустила на пол. Опершись локтем на колено и подперев подбородок кулаком, она уставилась на Арина:

— По-моему, ты переплатил. За такую цену я добавлю бонус, что скажешь?

В порту было много матросов. Кестрель замедлила шаг, растирая замерзшие руки. Волны разбивались о покатые бока торговых судов, стоявших на якоре. Причал тянулся вдаль, к черному зеркалу моря.

Кестрель интересовал только один корабль. Она уже видела, как несколько моряков сошли с «Марис» на берег, но даже не попыталась к ним обратиться. Наконец появилась подходящая жертва. Этот матрос шел один, его щеки раскраснелись от холода и выпивки, а шаги были слегка нетвердыми. Он что-то напевал себе под нос.

— Эй, моряк! — крикнула Кестрель. — Не желаешь сыграть в карты?

Тот остановился и подошел поближе. Теперь Кестрель поняла, что он вовсе не пьян. Его глаза смотрели осмысленно, со смесью дружелюбия и иронии. Матрос достал из кармана курительную трубку и неторопливо набил ее, молча разглядывая Кестрель. Похоже, он будет достойным противником. Тем интереснее игра.

— Так что? — спросила Кестрель. — Сыграем?

Моряк ответил ей довольной ухмылкой:

— Непременно.

Они спустились с набережной на каменистый пляж и нашли несколько деревянных ящиков. Судя по валявшейся рядом пустой бутылке и рассыпанному табачному пеплу, здесь недавно уже играли.

Кестрель села на ящик.

— Надеюсь, карты у тебя имеются.

— Где ты видела моряка без колоды? — Ее противник сел напротив, раскурил трубку и потянулся за кошельком.

— Нет, ставки будут другие.

— Я надеялся, что ты предложишь.

— А ну-ка без пошлостей, морячок. Будем играть на вопросы и ответы.

— А пошлые вопросы задавать можно?

— Если выиграешь.

— Имей в виду, я хорошо играю.

Кестрель улыбнулась:

— Но я лучше.

Букмекер оседлала Арина, встав коленями на сиденье по обе стороны от его бедер. Она схватила Арина за подбородок пахнущими табаком пальцами и заставила его приподнять голову. Ее черные глаза сверкали. Рыжие волосы коснулись щеки Арина, задев стежки. Он подумал о своем изуродованном лице и о том, как приятно будет забыть об этом хотя бы на время.

— Теперь я хочу сделать ставку, — зашептала букмекер на ухо.

Арин обхватил ее руками за талию.

— Ты как будто расстроен, — усмехнулась Кестрель.

Моряк бросил карты на импровизированный стол. Кестрель выиграла.

— Я думал, ты хочешь услышать что-нибудь поинтересней, чем «да, „Марис“ ходил в южный Гэрран примерно месяц назад». Мало того, что проиграл, так еще и вопросы скучные!

Смех сорвался с губ Кестрель облачком белого пара.

— Можем сыграть на твою шинель.

— Эх, красотка, может, будем считать, что ты уже выиграла, и я просто отдам ее?

Арин приподнял букмекера за талию и пересадил ее со своих коленей на другой стул.

— Печально видеть, — вздохнула она, — как человек поступает себе во вред.

Иногда Арину казалось, что он так и остался собственностью Кестрель. Он подумал о серебряных монетах, которые за него заплатила дочь генерала. Он не мог забыть их тяжесть, не мог простить. Его душа была озером, в воды которого высыпали серебро из мешка. Чем лучше Арин узнавал Кестрель, тем глубже опускались монеты. Позже, подхваченный теплым течением, он выплыл, а серебро осталось на дне. Арин не хотел нырять обратно. Но иногда — особенно с тех пор, как был подписан договор, особенно в этом проклятом городе, особенно сейчас — казалось, что он ясно видит, как блестит на дне серебряный клад.

Но это ничего не меняло. Арин отвернулся от красавицы-букмекера.

— Я поступаю так, как нужно.

Она улыбнулась и снова закинула ноги на стол.

— Однажды ты поймешь, что ошибался.

Арин встал и вышел из таверны в ночь.

Моряк предложил Кестрель руку, как заправский кавалер, и помог ей подняться. Потом он снял с себя шинель и накинул ей на плечи, но не сразу выпустил ткань из рук.

— Милая служаночка, а не хочешь ли ты отправиться со мной в плавание?

— Нет уж, еще потоплю корабль, чего доброго. По мне не заметно разве? Я приношу несчастья.

— Люблю таких. — Матрос от души чмокнул Кестрель в щеку, а потом побежал вверх по пляжу в сторону города. — Ух, и холодина же сегодня! — воскликнул он, а потом громко, во весь голос запел ту же песенку, что до этого мурлыкал себе под нос. Он часто прерывался, чтобы вдохнуть, но неплохо попадал в ноты, и Кестрель с удовольствием слушала, как разносится над пляжем простая мелодия. Конечно, в этой песне не было истинной красоты, да и голос совсем не тот, что у Арина — словно густой, крепкий напиток, наполняющий чашу до краев. Но матрос пел весело, и Кестрель это нравилось. В конце концов, лучше радоваться тому, что имеешь, чем мечтать о недостижимом.