– Доброго вечера леди и джентльмены! Рад, что вы нашли время и смогли прибыть в мой скромный особняк!

– Начал издалека. Это надолго, – прокомментировала я.

Марк одёрнул меня.

– Каждый раз я рад видеть ваши лица. Рад и тому, что приходят и новые люди. Сегодня, как и два месяца назад, будет проводиться аукцион. И он будет особенным. Прошу садиться на места, а я приглашаю на сцену Виталия Литвинова!

Ого! Да он ещё и ведущий! Я же высвободилась из цепких рук Марка и прошествовала к своему месту. Вынесли стол, а стол с кафедрой немного сдвинули. Задним рядам не видно. Хм, странно. Вроде примеряла… Я устроилась поудобнее на стуле. Цвела и пахла, но наслаждаться этим мне долго не дали. Ко мне подсел Роман. Растянул свою ехидную улыбочку и смотрит на меня. Сидел он по правую сторону от меня, поэтому переложила я поварёшку в левую руку. Тот долго изучал предмет в моей руке, обёрнутый полотенцем.

– Прошу внимания! – обратился к нам Литвинов. – Первый лот. Японская ваза. Начальная стоимость – двадцать тысяч долларов!

– Двадцать пять!

– Двадцать пять говорит девушка в алом платье. Кто больше? Двадцать пять тысяч раз! Двадцать пять тысяч два! Двадцать пять тысяч три! Продано!

Вазу отнесли в комнату, из которой её же и выносили. Следующим лотом были пять ковров ручной работы.

– Начальная стоимость сто тысяч долларов! – провозгласил Литвинов.

– Даю сто тридцать! – сказал мужчина, сидевший рядом со мной. Потом мне: – Ковры хорошие. Не пропадать же добру!

– Согласна. К тому же ручной работы, а она всегда ценилась высоко, – поддержала я разговор.

– Сто тридцать пять! – крикнула девушка. Мужчина не хотел сдаваться.

– Сто сорок!

– Сто сорок пять!

– Сто пятьдесят! – рявкнул он. Аж я вздрогнула.

Девушка молчала.

– Так, сто пятьдесят тысяч раз!

Пауза.

– Два!

Снова пауза.

– Сто пятьдесят пять! – решилась она.

Народ оживился.

– А я даю сто семьдесят!

– Сто семьдесят тысяч раз! Два! Три! Продано мужчине в цилиндре за сто семьдесят тысяч долларов! – стукнул молотком Литвинов.

– Моя взяла! За такие смешные деньги я нигде их больше не куплю, – сказал он мне.

– У вас железная хватка! – поразилась я.

– Благодарю, мадемуазель!

– Хорошо, – протянул Виталий, разглядывая новый лот и ища его в списке.

Следующим лотом оказалась вышивка на всю стену. На полотне был изображён лес и водопой с животными. День.

– Ага! Стартовая цена сто пятьдесят тысяч!

И тут понеслось. Женская половина выкрикивала ошеломительные цены за такой шедевр. Приблизилась она к пятистам тысячам. Я была удивлена.

– Пятьсот двадцать тысяч раз!

Женская половина медлила. Полотно красивое, но в деньгах ограничены. Полмиллиона за вышивку – это вам не хухры-мухры! Другая дама не вынесла мытарства и выдала:

– Шестьсот тысяч!

– О! – хором протянул зал.

– Итак, шестьсот тысяч раз! Два! Три! Продано женщине в белом платье!

Ты глянь! Слово «два» тянул, как кота за хвост! Ещё паузу выждал!

– Серебряный сервиз XVIII века. Стартовая цена – двести тысяч!

– О! Ещё один ценный товар! Триста!

Оживился мужчина рядом со мной. Роман воспользовался случаем и положил свою руку мне на колено, за что и получил поварёшкой. Теперь сидит и гневно, глядя на меня, потирает кисть. Предупредила, а там как знает…

– Триста тысяч раз!

– Триста пятьдесят! – крикнул мужчина, сидящий впереди меня. М-да, товар, как горячие пирожки расхватывают!

– Триста пятьдесят раз!

– Четыреста!

– Пятьсот!

– Шестьсот пятьдесят, – сказал мужчина и улыбнулся. – Не переплюнуть им меня.

– Почему? – спросила я.

– Потому что я могу себе позволить такие дорогие вещи. Вот и всё! Сервиз достался мне. Сегодня хороший аукцион.

О, нет! Хорошее будет в конце, когда вынесут на торги шкатулку с бриллиантами и сам бриллиант «Чистая слеза». Вот он офонареет! Скоро увижу большие глаза его, да и не только! Тут весь зал не в курсе!

– Объявляется перерыв! – оповестил публику Литвинов. – Прошу покупателей пройти за мной!

Покупатели удалились, а мы потянулись и рассосались по залу. Хоть отдохну от назойливого взгляда этого Романа.

– Ты всегда так ведёшь себя при мужчине? – спросил он.

– Только с теми, кто мне надоедает. Ты тоже в этом списке, как и он! – я указала на Марка, который уже успел притянуть меня к себе.

И я это должна терпеть, а то точно воплотит свою угрозу. Один раз получит, что хочет, – потом фиг отвяжешься.

– Значит, он не твой парень?

Что это у него так глазки блестят?! Я даже поёжилась. Что же мне сказать? Если скажу, что нет, то меня ждёт что-то ужасное, а если – да?.. Беды ждать от Марка? Ну и выбор!