– Пока никто не собирается тебя здесь сгноить, пока ты сама нас на это не подвигнешь. А охранникам сделаю выговор.

– Они не виноваты.

–Ты их защищаешь?

– Нет. Просто ты хочешь от них слишком многого, а я итак покинула бы особняк.

– Ладно. Это первое и последнее предупреждение. Тебе дозволено гулять только по территории особняка, но никак не за его пределами. Поняла? – вкрадчиво спросил Лужков. – В противном случае твоё тело найдут в лесу, и поверь – никто не сможет найти убийцу.

Я пулей выскочила из кабинета. По коридору я пролетела так быстро, что сбила с ног Романа. Тот даже попытался меня поймать, да где там? Я заперлась в комнате. Тугой ком застрял в горле. Всё сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Свобода была так близка, так близка!.. Я осела на пол. Что мне делать? Неужели я здесь останусь навсегда?

* * *

Приняв ванную, я успокоилась. Выпустила пар и слёзы. Фрукты помогли снять стресс. Волосы немного подсохли, и я легла спать. Сон не шёл. Около часа я ворочалась, но потом сон взял верх.

Утром меня разбудили ласковые лучи солнца. Я улыбнулась солнышку. Готическая комната стала светлее и будто казалась просторнее. В столовую я спустилась спустя полчаса после пробуждения. Привела себя в порядок. Глаза, немного опухшие от слёз, но ничего. Стол всё так же ломился от яств. За ним сидели Рома и Марк.

Стояла кастрюля. Я заглянула туда. Там была манная каша. Полную тарелку еле поставила на стол. Она ещё и горячая! Положила туда потолще кусочек сливочного масла и с большим аппетитом умяла лакомство. Давно не ела. Помню, как отец готовил манную кашу. Научился он готовить её быстро, и мне очень нравилось.

А вот, вон те двое на меня косо поглядывают. Пора уходить. Закусывая кусочком сыра, я взяла сыр косичкой, вазу с фруктами и отчалила из столовой. Ценный груз воздвигла на столик. Теперь надо найти себе занятие, иначе я так с ума сойду. Мною была обнаружена книжка. Фэнтези. Пропала я с этой книжкой часов на шесть. За два дня я её прочитала. Потом обнаружились ещё две книжки. Одна с намёком на детектив, а вторая – на любовный роман. Прошла ещё одна неделя. В дверь тарабанила Вика.

– Ау! Оглохла?

– Если будешь продолжать так орать, точно оглохну. Чего нужно?

– Мне-то ничего… хотя, нет. Мне нужно, чтобы ты завтра спустилась в большой зал.

– Зачем? – приподняла я бровь.

– Завтра всё узнаешь. Мне ещё много чего за сегодня нужно сделать. А тебя Лужков зовёт.

– У меня нет желания идти к нему.

– Ему всё равно. Не придёшь ты – придут за тобой. А я тебя жду завтра.

Девушка упорхнула. Ведь она права. Ладно, пойду, узнаю. Взяв поварёшку, я оправилась на встречу. Чего ему на этот раз нужно? Специально неделю на глаза ему не попадаюсь. Неужто соскучился? Что-то не верится. Сидел он за столом, дымил, как паровоз и что-то записывал.

– Садись, что как не родная!

Я села. Поварёшку положила на колени. Нехорошее у меня предчувствие.

– Я знаю, что ты очень хочешь жить, и поэтому я хочу, чтобы ты выполнила мой приказ.

Вот собака! Знает, чем меня ковырнуть! Ничего, это сейчас я в меньшинстве, но потом…

– И что за… приказ? – еле выдавила последнее слово.

– Что-то не слышно в твоём голосе радостных нот.

– А с чего это они должны присутствовать?

– Я оставил тебе жизнь. Ты должна благодарить меня и радоваться, что я вообще собираюсь дать тебе задание.

Я рассмеялась.

– Знаешь, я могла бы сидеть в комнате и вечерами прогуливаться по территории особняка. Вполне бы хватало.

– Слабо верится. Тебе бы через пару дней захотелось снова заглянуть за забор.

– Уже нет. Одного раза мне вполне хватило. Что за задание?

– О! Оно не простое! Тебе нужно будет украсть этот рубин, – Лужков кинул мне фотографию.

Я выждала паузу, а потом взглянула на фотографию. Рубин большой, огранённый. Чувствовала я в этом подвох.

– Почему только я?

– Я хочу понять: стоит ли тебя оставлять или убить и не мучиться? Марку я уже высказал, что думаю по этому поводу. Обещал всё исправить, но не вижу пока что никаких изменений. Принесёшь рубин, значит, будешь жить, нет – смерть! Теперь у тебя только два пути. Задание выполнишь этой ночью. Тебя отвезут, и будут ждать. Всё! Свободна!

На этот раз я не писала никаких записок. На душе было скверно. На глаза я повязала чёрный кусок ткани с дырочками для глаз. Волосы завязала в хвост. Надела менее привлекательное тряпьё. Чёрные спортивные штаны и топ. Да, на что только не пойдёшь ради жизни.