В этот момент фонарь потух и снова загорелся, но уже обычным ярким желтым огоньком.

– Пошли.
– Кивнул Беррхем. Первым, и едва ли не на ощупь, пробираясь по кораблю.

Толпа молча пробиралась следом. Свет пробивался из-под закрытой двери капитанской каюты, недвусмысленно указывая, куда следует двигаться ночным гостям. Яркий свет внутри капитанской каюты ослепил вошедших и, проморгавшись, они сели за круглый стол, стоявший посередине. Стены, почему-то были завешены тканью, и даже пол устлан ковром, с орнаментом островного материка. На столе стоял графин с вином, дюжина жестяных бокалов и ваза с сухофруктами и изюмом - один из пунктов торговли с Демгердами. Однако никто не протянул рук к угощению.

– Ну, чего же вы ждете? Ешьте!
– Арт Ём вышел из-за одной из штор, скрывавшей еще одно помещение.

– Ты?
– с недоверием посмотрел Аскккер-Зу, капитан корвета Маррида Окто.

– Голос на два тона пониже, сопляк, - Обрубил его Арт Ём стальным голосом.

Этого вполне хватило, чтобы еще не отогревшийся капитан, шмыгнув носом, опустил взгляд.

– Беррхем, я конечно помню, что сам ввел сухой закон на корабле, но будь добр, налей мне чарку.
– Арт Ём положил руку на плечо пиратскому капитану и все увидели отсутствующий средний палец на правой руке.

Беррхем позволил себе только взглянуть на изуродованную руку, а потом одумался и начал спешно разливать по бокалам вино. Видимо, он немного задумался, потому как налил в половину из всех бокалов, хотя Ведал, оказавшийся Арт Ёмом, просил лишь один бокал. Поняв, что уже достаточно, капитан Барракуды поставил графин, едва не перевернув его, а затем протянул жестяной кубок с рубиновой жидкостью легендарному, или даже будет правильнее сказать, мифическому предводителю всех пиратов.

Никто и никогда не видел Ведала, он всегда прятал свою личину. Все знали легенду, обрывки историй и то, что у нынешнего командора отсутствовал средний палец. Предыдущий Ведал откусил ему палец за неприличный жест и неповиновение. Потом, молодой и амбициозный пират бросил вызов командору и победил того. А примерив бандану, перстни и приняв силу, смог повелевать альма-матер всех пиратов - Островом, Которого Нет.

Артём отхлебнул из своего бокала, а затем посмотрел на остальных.

– А вы что?
– он кивнул на остальные жестянки и сделал еще глоток - Не стесняйтесь.

И разномастные капитаны всех флотов потянулись к напитку. Компания, попалась и впрямь пестрая: Фашираз с кожей цвета кофе с молоком и татироками на лице и руках, чернобровые и белокожие Мадьяхи, в просторных и ярких одеждах, как у индусов из нашего мира. С виду, аккуратные и чопорные Аркрумцы, внешностью, походившие на европейцев золотого века и Аслану - высокие статные и эльфоподобные горцы, с небольшими рожками на лбу. Эльф с рогами, только звучит комично, а так, вполне ничего себе раса. Все они были рады занять руки и скрыть некую нервозность.

– Так зачем ты нас собрал, Ведал?
– Задал вопрос Беррхем, не поворачивая головы к стоящему за спиной Ведалу.

– Вам не кажется, что грабить торгашей, это как-то мелко?
– Начал Арт Ём, с силой приложив перевернутый жестяной кубок о поверхность стола.

– Мы три сотни лет этим живем.
– Непонимающе подал голос Жозеф - аркрумец и капитан парового брига Роза Морей.

– А может, мы можем нечто большее?
– снова с хитрым прищуром произнес Арт Ём, теперь уже по-хозяйски взяв бокал Беррхема.
– Например, основать свое, пиратское государство! Не торопитесь, обсуждайте. В любом случае, вам есть над чем подумать.
– Артём произнёс эти слова и сделал еще один глоток.

Народ зароптал, обсуждая между собой только что услышанное. Кто-то из посвященных уже строил планы, кто-то же, наоборот выражал открытый скепсис к этой идее. Пираты спорили между собой яростно стуча по столу бокалами, и уже без стеснения доливая ещё по порции горячительного.

– Ведал, но где ты решил устроить это пиратское государство?
– задал первый резонный вопрос Жозеф. Беррхем описывал его как чистого прагматика.
– И с чего ты взял, что нас не сметут сразу же, как узнают кто захватил эту землю?

В принципе, логично и все обдуманно. Даже удивительно, как быстро он пришел к таким заключениям без подготовки. А может, всё-таки, была подготовка? Возможно, он сам обдумывал такой вариант развития пиратского братства, как государства.

– Я подготовился. У меня есть земля и законные права на неё. Маленький островок в южных пределах, возле Бьёрка.

– То есть, ты ярл на куске голого камня и предлагаешь нам ввязаться в эту авантюру?
– Асккер-Зу, произнес это голосом полным иронии, .

Не понравился мне этот Фашраз. Видимо, метит на место следующего Ведала и ищет повод бросить мне вызов. Наивный, ведь и я не являюсь командором пиратов. Всё, что мне нужно было, это собрать вместе всех капитанов пиратского флота и выяснить, кто на самом деле является грозой всех морей. Нет, я не надеюсь, что кто-то из них окажется Ведалом, Но то, что он присутствует сейчас на Латтаре, было вне всякого сомнения. А вот амбициозный Фашираз, видимо поверил в себя от выпитого вина. Это надо пресекать, иначе легенда морей превратится в пшик.