"Опять началось!" - подумал Дарик - "Да сколько можно-то!".

– Столько сколько нужно!
– казалось прямо ему в ухо, шепнул бас.

Бирюк развернулся, выхватив топор, который до этого был прилажен у него на спине, и стал дико озираться, Дарик тоже повернулся к голосам. Как он и ожидал под деревом сидели двое старичков, один в бескозырке, а второй в жутко подранной соломенной шляпе. Старички ухмылялись и посмеивались.

– Здравствуйте дедушки! К Кощею мы идем - ответил Дарик и изобразил полупоклон. Волкодлак зыркнул на него, но ничего не сказал, все так же сжимая топор обеими руками.

– К Кощею значица, собрались. Ну что же это дело хорошее - сказал басом, тот старичок, что в бескозырке.

– Не уж-то за девицей, собрались то?
– сказал дребезжащим голосом, тот, что в шляпе.

– Ну, да - ответил Дарик - А вы как узнали?

– А мы добрый молодец Дарик, многое знаем, что в землях наших творится - сказал старичок-лесовичок.

– Да почитай-то, что все - добавил Старичок-Степнячок.

– А ты волкодлак, что предпочитает быть в людском обличии, топорик то убери, а то поломается. Хрусь, знаешь ли, и пополам - перевел внимание на Бирюка старичок в бескозырке.

– Ага, ага, в дребезги, на четыре части то - добавил тот, что в шляпе.

– Покажитесь, я вас не вижу!
– прохрипел волкодлак, но топор не убрал.

– Ну что, братец, покажемся блохастому то?
– спросил Степнячок.

– Ну не такой уж он и блохастый. Покажемся - решил Лесовичок.

Бирюк вдруг выронил топор и низко поклонился.

– Ты железку-то подбери, подбери то. Она тебе то, еще пригодится!
– со смешком произнес Степнячок, и перешел на очень серьезный тон, так что даже дребезжание из голоса пропало - За то, что решился помочь, зная к чему это тебя привести может, будет от меня тебе дар! Коли выполнишь, что я тебе скажу, спадет с тебя и рода твоего проклятие, а дар останется! Подойди! Шепну что.

Бирюк подошел к старичкам, наклонился и спустя минуту вернулся к Дарику с абсолютно ошалелым видом.

– Ну и от меня будет тебя подарочек - пробасил Лесовичок - Коль исполнится. То проклятие и с племянницы твоей спадет и с потомков ее!

– Благодарю!
– воскликнул волкодлак и бухнулся на колени.

– Не нас благодари! Себя!
– произнес бас.

– И с коленков-то встань, неча их протирать то, и так штаны хужее чем у братца то моего - добавил дребезжащий голос.

– Так теперь с тобой!
– повернулся к Дарику Лесовичок - Нет у тебя времени по чащобам пробираться. Открою я тебе прямую тропинку к Калинову-мосту, что Змей-Горыныч охраняет, одолеешь змея, приведет тебя тропинка прямо к замку Кощееву. Ну, а не одолеешь, тут и говорить нечего. У змея на центральной голове амулет висит, снимешь его, а как в замок Кощея ступишь, оденешь. Все Кощеевы слуги тебя замечать перестанут. Подойди! Вот тебе узелок. Что хочешь, делай, а в пасть центральной головы закинь. И головы крайние руби, а главную не тронь иначе не победишь его! Усек?

– Да - сказал Дарик - Спасибо!

– Спасать меня не надо, я сам кого хошь спасу! Хочешь поблагодарить, так и говори по человечески!
– сказал Старичок-Лесовичок - В добрый путь!

– И от меня подарочек прими - вмешался Старичок-Степнячок - Вот тебе фляжечка, узнаешь?
– старичок хитро ухмыльнулся и протянул Дарику его алюминиевую флягу - В добрый путь!

– Благодарю!
– сказал парень и поклонился. Когда он поднял глаза старичков уже, естественно не было, зато тропинок в сторону Кощеева царства стало три.

– Ну что, пошли?
– спросил парень волкодлака - Надаем Горынычу по сопатке?

Бирюк ничего не ответил, только кивнул и, приладив за спину топор, двинулся по центральной тропинке. Дарик повесил флягу на пояс, узелок сунул в карман и двинулся вслед за волкодлаком. Вдруг его ушей, достиг шепот:

– А водица то во фляжечке не простая - живая. Коль беда случится, полей раны водой, да глоточек малый сделай, беда и отступит. Разумно используй дар мой. Сердце свое слушай, но и о голове не забывай!

Тропинка была странная, необычайно ровная, без единого корешка и почти не петляла. А окрестности менялись как в калейдоскопе. Вот они идут по ельнику, а вот уже вдоль болотца, а вот березнячок светлый, а вот снова ельник темный, непролазный. Уже солнце перевалило за полдень, а тропинка все не кончалась. Казалось, конца-края ей не будет. Дарик сильно устал, даже двужильный Бирюк притомился и уже не так резво переставлял ноги. Но волкодлак постоянно подгонял парня и они не останавливались. И вот когда они миновали очередной поворот тропинки, она вдруг разительно изменилась. Вместо прямой и ровной, она стала вся кочковатая, в переплетении корней. Над тропинкой низко свисали ветви, так что постоянно приходилось пригибаться, а главное появились змеи. Множество змей, в основном гадюки. Волкодлак шедший первым постоянно проверял нависающие ветви и с них нет-нет да падали очередные гадины. Идти тоже приходилось крайне осторожно, чтобы не отдавить хвост очередной змеюке пересекавшей тропу. Тем не менее, пару раз Дарика пытались укусить, но прокусить туристический ботинок советского производства не смогли.

Вдруг впереди раздался треск и вскрик. Бирюк остановился, а потом бросился вперед, не разбирая дороги, парень побежал за ним. Поперек тропинки лежало упавшее дерево, а под ним шевелилась маленькая змейка, похожая на ужика.

– Неужели опоздал! Помоги!
– заорал волкодлак и бросился к дереву.

Он схватил ствол и попытался его поднять. Не очень понимая, что и зачем они делают, Дарик стал помогать. С громадным трудом они вдвоем еле-ели смогли приподнять и сдвинуть ствол, освободив змейку из ловушки. Бирюк наклонился и поднял маленькое тельце в ладонях. Прислушался и глубоко вздохнув, сел в дорожную пыль.