Тысяча тупых акул. Почему, почему стоит нащупать опору под ногами, как судьба ее с изощренной жестокостью выбивает?! Он ведь может уйти с Тианой и скрыться отсюда. Запросто, прямо сейчас. Дороги открыты, он на свободе. 

Но словно краем вихря зацепило и поволокло следом. Может, последствия зелья, но чудилось, что и Алекс почувствовал Эрика, и непонятная энергия ворочается, цепляет за собой самым краем водоворота. 

Эрик сделал несколько шагов в толпе, пытаясь пробиться и неосознанно двинулся вперёд ещё быстрее. Отчего-то сейчас вспоминались не их с капитаном озлобленные выпады, а что-то забавное из бесконечных ивварских скитаний. Неумелые попытки Алекса развести хороший костёр или раздобыть еды, вечный сарказм и даже та забавная попойка в Меригосте. И скрытая, запрятанная глубоко жалость Алекса к нему, которая больше не ранила. И позабытое сейчас чувство не-одиночества, когда он шёл с ним и Джейной одной дорогой…

Да только походу капитану нужна его помощь, и он только пытается делать вид, что всё хорошо… Твою мать! Вот и обернулся незаметно, как будто в поисках путей спасения. Да твою ж мать! Они ведь даже не друзья. Ну...

Эрик зарычал. Утяни его море, если эта сентиментальность, которую он давно вытравил из сердца, снова засядет занозой. Но Эрик злился сам на себя, а всё равно шёл и шёл следом, грубо расталкивая проклятых ивварцев с дороги.

— Куда они идут? — Эрик обернулся и нашёл идущую следом Тиану. — Мне нужно попасть туда.

— Я не знатть. Здесь есть… есть главный храм. Большой. Там вчера быть императрица Иввара.

— О. Прекрасно. Ещё интереснее. Императрица. Пошли!

— Эр-рик, — попыталась остановить его Тиана, но он только хмыкнул и мимоходом подумал, что всё-таки её гортанное "Эр-рик" его даже заводит.

— Давай, идём за ними, мне надо найти капитана. Капитан — это тот, кого я вытаскивал из Верндари, помнишь? Конечно, помнишь, сам забыть не могу. Идём, мы ведь Служители, и нам надо в храм, верно?

Продолжая рассуждать на ходу, Эрик вёл Тиану за собой и старался не терять из виду Алекса, благо в этом городишке, в отличие от ивварской столицы, дома не строили выше этажа или двух.

Вскоре показался и тот самый "главный храм" — после громад Аркетара и Эмариша — обычная церквушка, но так даже лучше. Протиснувшись к самому входу, Эрик нацепил на лицо самое непробиваемое выражение и состроил полный смирения и уверенности взгляд. Тиана, поняв, что он от неё хочет, с волнением подошла ближе. Эрик чувствовал, как вспотели её ладони и как она всем телом сопротивляется этой авантюре, но она выбрала себе плохого спутника! Эрику надо попасть внутрь, раз уж Алекс сам сюда явился. Живой, надо же! Ещё и к Верховному пробился, значит, может быть полезен.

— Скажешь, что Эван как-его-там нас ждёт и быстро идём внутрь. Отряд с ним пришёл огромный, наверняка половина друг друга не знает! Давай! — подтолкнул он её в спину и повторил на ивварском: — Хайди!

То ли благодаря Тианиному писку, то ли просто из-за всеобщей суматохи, пробраться через главный вход оказалось проще простого. А вот под невысокими сводами храма Эрик уже заоглядывался по сторонам. Понять бы, куда идти! Едва ли Верховный будет торчать в главном зале и привлекать к себе внимание. Значит, должна быть какая-то уединённая комната, изолированная и особо охраняемая… Не темницы, но что-то рядом. Какой-нибудь мраморный зал, подобный тому, где он сидел во время посвящения...

— Где тут та комната, где посвящают? Обряд? То зелье, — Эрик жестом показал, как пил пахнущую дрянь из чаши. — Сможешь найти?

Тиана обреченно кивнула и медленно повела его по узкому коридору, то и дело опуская взгляд, когда они встречали других Служителей, Серых, и что-то бормотала едва различимое.

Эрик шёл следом, краем пальцев касаясь её ладони, и непонятно почему не хотел отпускать девушку на свободу. Она ещё может быть полезна. Или просто. Ладошка у неё приятная. Укрывшись от очередных Серых, он догнал Тиану и сжал пальчики. В конце концов, эта их вера ведь не запрещает отношения между Служителями, так почему они не могут притвориться, будто связаны обрядом, и не суть, что нет каких-нибудь там цепочек особых.

И как он думает пройти настоящую охрану, чтобы ворваться к Верховному? Самоубийство, туда ведь никто не пустит. А признают вдруг — так и вовсе порешат на месте. Хм. Дать бы знать Алексу, да уже поздно. Храм начали оцеплять, по коридорам пошли стражники и выгоняли всех прихожан и лишних людей. Эрику с Тианой удалось остаться, прибившись в другой группе Серых. Эрик уничижительно глянул на солдат, а Тиана так же уверенно произнесла имя Верховного и пошла дальше.

Похоже, она поверила, что Эрик знает, что делает. Ха, а он-то и не знает! Знает только, что капитан знает дарханов, а те про настоящую магию, да и впрямь терять особого нечего. Ни прежних сил, ни магии… осталось только влажная от волнения ладошка в руке, с которой тоже неясно, что делать. Отпустить надо, а не хочется.

Ещё несколько Служителей остались стоять вдоль стены узкого полукруглого коридора, когда по нему пошли новые важные персоны. Эрик разглядел под плотной накидкой светлые локоны и с невероятным трудом спрятал ухмылку, только продолжал низко склоняться и повторять то, что бормотала рядом Тиана.

Сама императрица шествует на встречу с капитаном. Ух, везунчик. Выйти бы ему живым из этого гадюшника, да с каждым мгновением, похоже, шансов всё меньше. Нет уж, если снова укатают в цепи и засунут в камеру, Эрик больше спасать не будет. Хватит прошлых попыток, да и Джейны, так настойчиво упрашивающей о помощи, рядом не видать.