— Звучит чудесно. Я не про убийства, Ваше Величество. — Алекс с усмешкой склонил голову. — Мы дождёмся окончания переговоров и покинем остров.

— Тебя ждёт «Ясный»?

— Нет. «Ясного» больше нет. Я уничтожил его и погубил людей. Но… Тёмный меня подери, а море манит меня снова.

Талира улыбнулась одними губами.

— В морском переходе до Итена я хотела понять твою страсть. Буйное море действительно прекрасно, но всё же мне спокойнее на земле. — Талира коснулась пальцами уставших глаз. — Ладно, хватит, иди уже. Иди. Мне надо думать.

— Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Величество, — Алекс улыбнулся, отдал честь и вышел из пышного зала.

***

Оставшиеся несколько дней они провели в комнатах поместья в ожидании окончания переговоров. За стенами их с Джейной покоев то и дело раздавались шумные крики, вежливая речь, лязг алебард стражников и топот десятков пар ног по мраморным полам.

Но всё это было там, за стенами, очень и очень далеко.

Они же с Джейной не покидали своего убежища, оставаясь невольными свидетелями событий мирового масшаба. Но и на это было плевать. Вечер сменял утро, темнело за плотными шторами, а потом опять расходилась розовая теплота на бордовых гардинах.

В коротких встречах с Варием они узнавали последние новости, а Эрик, тем временем, не упускал возможности вволю выспаться и перепробовать все местные блюда. Кажется, надежда на возвращение магии вернула ему и былой настрой.

— Ну что, думал, все важные задачи ты уже выполнил, да? — спросил Алекс Вария, когда тот сообщил о решении Церковного совета. Впервые за сотню лет Служители принимали в свои ряды настоящего дархана, впрочем, об этом знали и будут знать пока лишь избранные.

— Ох, Алекс. Я слишком стар для этого, — начал мастер, но Алекс прервал:

— Да-да, я знаю твой возраст, но ты ведь ещё здесь, в этом мире, а значит, зачем-то нужен, верно?

— Ты вынуждаешь меня оставить Сеттеръянг, хоть и на время.

— Им нужна твоя мудрость. Хотя бы на время, — Алекс обхватил ладонь мастера с обеих сторон. — Я буду недалеко. Ну, и обещаю наведаться туда в скором времени, заодно прихвачу этого товарища, — кивнул он на Эрика, сидящего рядом. — Думаю, твои дарханы смогут что-то придумать с татуировками.

— Эй! Не так сразу. Мне ещё нужно тут... кое-кого отыскать, — Эрик довольно потянулся всем телом и чему-то заулыбался.

Джейна склонилась к нему ближе и доверительно шепнула:

— Ты ведь нас познакомишь?

— Вы уже, — ухмыльнулся он. — Ты даже знаешь её имя...

Послышались громкие крики и ещё какой-то шум. В комнату вошли те же самые неразговорчивые гвардейцы, что охраняли покои Талиры, и коротко приказали следовать за ними всем, кроме Вария. Сопротивляться в кои-то веки больше не хотелось. Их провели укромными коридорами и запутанными ходами, а потом усадили в закрытый экипаж и повезли.

И только по редким, но радостным крикам на улицах можно было догадаться, что происходит что-то хорошее. Еще не окончательный мир, быть может, но уже надежда на него, если Бриньяр тоже пойдет навстречу. Ему есть, что возвращать. И все это будет не так просто и не так быстро, но все же Талира дала им всем еще один шанс…

Джейна не стала ничего говорить и даже спрашивать, куда их везут, просто устало потёрлась щекой о плечо Алекса, а Эрик, сидящий напротив, хмыкнул и покачал головой.

Алекс даже приготовился к долгому путешествию, но спустя короткое время, которое он провёл глядя в яркую полосу щели между шторками экипажа, они уже затормозили. Не требовалось выходить наружу, чтобы понять — они у самого моря. Солёный ветер раздул края штор и пробрался сквозь полуоткрытое окно.

Гвардейцы с глухим стуком распахнули дверцу. Берег был неровный и уходил круто вниз, до самых пристаней.

Алекс спустился, осторожно подхватил Джейну на руки и опустил на землю. Следом не очень ловко спрыгнул Эрик. Ветер закрутил волосы, когда они принялись рассматривать ивварский корабль на причале перед ними.

— Двухмачтовый шкипп «Ярость бури», водоизмещение полторы тычячи тонн, осадка три метра… состояние не идеальное, но хорошее. На борту экипаж из ивварцев и энарийцев численностью тридцать девять человек плюс два плотника, из офицерского состава младший и старшие помощники капитана. Корабль в вашем распоряжении, капитан, — отдал честь гвардеец с лёгкой насмешкой.

Втроём с Эриком и Джейной они по-прежнему стояли и глазели на нависший над ними корабль снизу вверх.

— Тысяча тупых акул, кэп, да ты счастливчик, — Эрик присвистнул. — Не «Ясный», конечно, но ты, должно быть, немало...

Алекс выразительно глянул на него, чтобы тот не развивал тему про щедрую императрицу и причину её поступка. По крайней мере, не при людях.

Гвардейцы, сочтя своё задание выполненным, прикрикнули на лошадей и поднимая пыль из-под колёс и копыт покинули старую пристань.