— Да, новый приказ, — Алекс кивнул, заметив, что староста уже всё понял. И настоящую причину спешного отъезда, и то, почему Алекс не забирает всех своих людей.

— А Джейна…— встревожено начала Хильда, а Алекс перебил:

— Она останется здесь. Я не могу забрать её с собой, там слишком опасно. Надеюсь, мои люди помогут вам и отплатят добром за добро и ваше радушие, как смогут. Старшим останется Сагиш, он парень надёжный и проверенный.

— Хорошо, капитан, — поднялся Имейр и подошёл, чтобы проводить Алекса. И пожав ему руку на прощание, добавил тихо и с заметным колебанием: — Надеюсь, вы все же вернётесь. Я…

Неужели готов признать, что примет в семье даже колдуна? Даже такого, который не контролирует свои силы? После долгих лет веры в Покровителя… Во имя всех морских духов, кажется, староста ещё не раз его удивит.

— Я вернусь, — Алекс серьёзно взглянул на этого крепкого мужчину. — Даже если сам Покровитель будет против, — он коротко попрощался, тепло кивнул Хильде и наконец зашагал по направлению к дому Вария, где его ждали.

Глава 11-2

Команда расселась на земле вокруг дома, кто-то тихонько насвистывал, кто-то уже посматривал в сторону океана. Мейкдон сидел рядом с Джейной на одном из широких пней, что остались после рухнувших от грозы деревьев. Старпом что-то рассказывал жене — жене! Алекс с усмешкой покачал головой — и явно пытался поднять ей настроение.

Прощаться всегда трудно. Алекс не хотел затягивать, но взглянув на отчего-то побледневшую Джейну, понял, что так просто уйти не в силах.

— Встретимся у мыса, — кивнул Алекс всем собравшимся, и те спорить не стали. Подхватили немного припасов, что брали на борт — остальное заготовили на побережье, и вместе с Мейком отправились вперёд.

Джейна поднялась и улыбнулась чуть тревожно, как только она умела. Вроде и светло, и с тихой радостью, что видит его, но и с долей загадочного... сомнения.

— Хотела тебе сказать…

— М-м? — Алекс приблизился и приобнял за талию.

Джейна вскинула на него глаза, пронзительной глубиной ранящие в сердце. Читать бы иногда мысли и чувства как Эрик… раньше умел.

— Даже не верю, что ты ещё не собралась снова бежать. Недавно готова была меня поколотить.

Не выдержав его внимательного взгляда, Джейна хмыкнула и тряхнула головой.

— У тебя есть весомая причина идти на Итен без меня.

И радость, и грусть одновременно. И улыбка, и где-то в глубине — слёзы. Да что ж это такое?!

— Я не понимаю тебя, женщина.

Джейна прижалась к нему, обняв за талию, с силой впилась пальцами в спину и тихо выдохнула куда-то рядом:

— Обожаю тебя. И твою “женщину”.

Алекс с силой зажмурился. Казалось, это всё продолжается странный зыбкий сон на этом острове вечной весны. И на миг показалось, что сейчас он откроет глаза и снова увидит темницу Верндари, летящую в лицо ледяную воду, стражников, кандалы и усмешку Эвана, что давно проводит на нем опыты.

И мир снова поплывет, теряя чёткие границы и размывая это настоящее в пустой поток чёрного океана небытия. Он уже шагал за эту грань. И может скоро переступить опять.

Сейчас осознать, что всё вокруг — иллюзия, было бы особенно жестоко.

Но пальцы Джейны, царапающие спину, были живые, и её взволнованное дыхание, и биение сердца…

— Алекс, — тихо, переливчато, больно. — Ты должен вернуться. Слышишь?! Должен.

Как же дико хотелось самому на это надеяться!

— Да. Слышу. Я приду за тобой. За вами, — он порывисто приподнял её, но сжал слишком сильно, и Джейна охнула. — Ты якорь мой в этом мире...

— Если не придёшь — я сама найду. Увижу, почувствую — и найду. И мне плевать на Серых.

— Не сомневаюсь.

— Иди уже, — чуть отвернулась Джейна в сторону, но без слез. Улыбнулась снова, а потом нахмурилась. — Он мне тоже так сказал. Варий. Последнее, что сказал тогда: "иди". И ещё "слушай своё сердце". Ты должен его найти. Мне тоже на многое нужны ответы.

Ответы… Алекс бросил взгляд на небо, окружённое острыми вершинами гор, на застрявшие среди них кучевые облака, что темнели к вечеру. Задул ветер, заколыхал плотные листья лавров, застучало тихонько подвесное деревянное украшение у самого дома.

И сосредоточился изо всех сил на том, что он здесь, сейчас, живой, настоящий.

Джейна не выдержала и повела его вперёд.

— Ладно. Провожу тебя до обрыва. Пойдём. Тоже не люблю прощаться.

Через лавровый лес шли тихо и молчаливо, слушая то ли пение птиц в зарослях, то ли самих себя. Но не доходя до мыса, Джейна остановилась под кроной раскидистого эвкалипта.

— Будет тяжело смотреть, как ты уходишь, — чуть подняла она плечи, будто ёжась от прохладного ветра с моря, что несильно трепал рукава свободной рубахи.