Джейна лихорадочно соображала, что делать. Уходить с курса? Притворяться рыбаками или местными — едва ли их крохотный шлюп могла бы показаться ивварцем опасной, но…

Но думать долго им никто и не дал. Буквально через несколько минут из-за низких облаков показался ещё один вражеский борт и гораздо ближе, чем те на горизонте.

А ведь земля уже была видна там, на западе!

Эрик переглянулся с Ирвеном.

— Рискнем уйти?

Корабль наконец полностью показался из дымки, и Джейна увидела на его грот-мачте флаг в бело-серых цветах. Наивно было надеяться не напороться на ивварцев там, где идёт война. Ещё не видят их, но скоро...

— Давайте, — крикнула Джейна отчаянно.

Не тратя время на лишние слова, Эрик только махнул рукой и отправил на другой борт, а сам с Ирвеном лихо взялся за второй парус. Послышался скрежет дерева и стон натянутых канатов. Захлопали рубахи, надуваясь пузырями на спинах. Даже не скажешь, что недавно Эрик выглядел не лучше мертвеца! Наверное, море встряхнуло и его — вернуло прежнюю энергию и злой азарт, он даже позабыл про свою хромоту.

С полными парусами они стремительно понеслись над водой, накренившись на правый борт. Джейну тоже продувало насквозь, мелкие брызги летели в лицо, не давая до конца открыть глаза, когда шлюп бился днищем о гребень волны. Но теперь уже ивварец следовал за ними по пятам, явно заметив подозрительное судно. Примерно через милю бешенной скорости, когда уже показалось, что скрип снастей и свист ветра в до предела раздутых парусах перерастут в страшный скрежет и звук рвущейся ткани, раздался крик Эрика:

— Бесполезно. Не уйти, Джейни!

За спиной уже слышались крики на ивварском. Джейна отчаянно обёрнулась и встретилась с Эриком взглядом. Тот смотрел в упор и явно что-то задумал. Но не сдаваться же ивварцам: сейчас нет рядом Алекса, который хоть мог с ними говорить...

Эрик бросил бесполезные снасти и дошёл к ней, сел рядом, наплевав на приближающийся корабль.

— Как себя чувствуешь?

— Что?.. — Джейна судорожно провела руками по мокрым волосам, убирая их с лица. — О чём ты?

— О твоём состоянии, — в чёрных глазах плескались отражения волн за бортом. — Плыть сможешь?

Джейна бросила короткий взгляд в сторону далёкой земли. Пришлось ещё сильнее вцепиться в борт, чтобы не вывалиться в море.

— Ты же хорошо плаваешь, я помню. Давай, времени мало. Ныряй, а мы уведём их за собой.

Джейна вскочила на ноги, снова чуть не упала. Уставилась на вражеский корабль за спиной, который шёл за ними по следу. Потом снова на полоску земли впереди. Плыть. Надо просто доплыть. Это просто, это как в детстве, когда она ныряла в бухте и могла проплыть до самого дальнего мыса.

— Давай же, — снова окликнул её Эрик. Она принялась стаскивать короткую куртку, а он дёрнул за рукав, одним рывком помог её стянуть и швырнул на дно лодки. — Мы уведём их за собой, а ты доплывёшь и найдёшь Алекса. А я уж как-нибудь потом найду тебя.

Он доковылял до Ирвена и что-то коротко сказал ему.

— Как?! — Теперь-то у него больше нет того дара! — Они же схватят вас!

— Разберусь! — Эрик обернулся и тоже повысил голос. Усмехнулся. — Давай, детка, я в тебя верю. Ну, и ты нужна ему! Сама знаешь.

— Хорош уже, — кричал Ирвен, из последних сил пытаясь справиться с управлением. — Эрик, мать твою! Пока мы близко, сейчас!

Джейна уже рывком сдёрнула с ног промокшие сапоги, осталась в одной нижней рубахе, последний раз оглянулась на Эрика с Ирвеном, на маячащий позади ивварский корабль, вдохнула полной грудью воздух и, стараясь больше ни о чём не думать, прыгнула с борта в холодный океан.

Вода оглушила и ослепила на миг тысячей пузырей, пена бурных волн мешала плыть. Нырнув под прикрытие этой пены, Джейна проплыла под водой так долго, насколько смогла, пока не начало жечь огнём горло и в груди. Вынырнув и отдышавшись, она увидела как Эрик и Ирвен уже увели шлюп далеко в сторону и после начали сбавлять скорость, разворачивая паруса. Сдаются, — ледяным холодом пробрало осознание. Эрик сдался врагам, чтобы помочь ей! Быть того не может, но это так...

Тысяча тупых акул, Эрик! Но пусть поглотит её бездна, а она не поверит, что он при этом перестанет бороться. Пусть он потерял свою магию, силу, ловкость. Но жажда к жизни кипит у него в крови, так или иначе! Он не сдастся! И будто заразившись от него этим огнём, Джейна перестала оборачиваться и с силой погребла к той безжизненной полоске земли, которая обещала лишь смутную надежду. Плевать. Пока они живы, ничего не проиграно!

Глава 20-1

Утопая в хаотичных волнах, что неслись будто со всех сторон, Джейна упрямо пыталась добраться до далекого ещё берега. Но будто от холода и страха отступила тошнота, прояснилась голова, и теперь оставалось только продержаться. Казалось, что-то скользкое касается пяток... Точно. Джейна мельком заметила несколько полупрозрачных медуз, но стиснула зубы и снова поплыла вперёд.

Когда свело правую ногу, она с трудом перевернулась на спину и, сделав полный вдох, замерла на неспокойной поверхности. Волны захлёстывали и заливали лицо, но Джейна дышала и, снова открывая глаза, смотрела в грозовое небо. Несколько сильных щипков за лодыжку — и мучительная боль отпустила. Что-то было не так с этим небом, словно неведомая сила скручивала пространство и притягивало к себе всю мощь стихий. Срывала с поверхности океана водяную пыль и поднимала в воздух, гнала ветром облака и угрожала...