Лаана закрыла глаза и на миг отрешилась от шума готовящегося ко сну лагеря, вспоминая свой первый торг с Эверандом Кором — торговцем тканями из Тамин-Арвана. Она совсем недавно заняла место возле эс-Мирда, и ей требовалось доказать, что вышла замуж за аристократа не только из-за красивого личика, но и благодаря деловой хватке. Отчаянный торг длился полдня. Под конец оба едва не швырялись друг в друга кубками с вином, которое им подносили раз от раза все больше бледневшие рабы. Но Лаана выиграла, и купец, как ни странно, после этого стал для нее одним из лучших партнеров. Плут, до упора дерущийся за какие-то гроши, потом рассказывал, что просто не мог не уступить женщине!

Жаль, не удастся ему показать ткани, расшитые хранителями. Лаана не сомневалась, что выторговала бы за них такую сумму, что купец удивился бы собственной щедрости.

При воспоминании по плечам прошла дрожь. Сколько всего было потеряно, оставлено в Тамин-Арване, а начало новой жизни отнюдь не выглядело многообещающим.

— Ты так ее и за год не отчистишь, – прозвучал над ухом строгий голос матери.

Она села рядом, отобрала у дочери чан, взяла золы из миски и принялась ловко его натирать. Понадобилось всего несколько движений на то, на что у Лааны ушла почти четверть часа. Медная поверхность засверкала, ловя последний свет дня.

— Не спи на ходу. Я знаю, что ты устала, но мы устали все, – продолжала зудеть мать.

— Да-да…

— Ты помогла Ламару с очисткой клубней? Я просила тебя еще в обед.

— Да, конечно…

— Лаана! Ты вообще меня слушаешь?

— Я не понимаю, — вдруг сказала она.

– Чего не понимаешь? – проворчала мать. – Как чистить клубни? Я бы не удивилась.

— В таком случае надо было не сбегать, а остаться дома и отговорить отца от затеи выдать меня замуж за одного из эс-Мирдов, -- парировала Лаана. Укол попал в цель – Хетта поморщилась. – Но, вообще-то, я о другом. Я не понимаю, почему вы продолжаете преследовать Забвение. У вас погибло трое человек. И вот это…

Она указала на лагерь – очередная пещера, снова вонючие тяжеловозы едва ли не в обнимку с людьми и лежанки прямо на камнях. Уставшие Тэйхис со Жрецом, которые тащили воду из ручья, оказавшегося слишком далеко от стоянки, и замученный Птица, который ходил охотиться со своим вархом, но поймал не так много, чтобы отряд смог вдоволь наесться мяса. Дичь бежала из этих мест, наверное, испугавшись перемен в погоде.

– Это не лучшие условия для жизни, мам, – на языке вертелось слово покрепче, но Лаана решила, что не стоит окончательно портить ей настроение своей руганью. – Вы тинаты, вы столько всего умеете! Слухи, которые о вас ходят, – полная чепуха, никто не заподозрит в вас злобных и ужасных хранителей, которые сжигают целые деревни дотла. Вы можете устроиться гораздо лучше, чем сейчас. Осесть где-нибудь в городе или основать маленькое поселение, торговать своими изделиями через подставных людей. Это легко делается, ты наверняка знаешь, как отец приторговывал на стороне. Ради чего все эти страдания?

– Доченька, – подозрительно сладким голоском произнесла она. – Скажи, ты правда нас принимаешь за дураков?

– Нет.

– Тогда почему предлагаешь то, что уже погубило многих из нас? Если отец тебе что-то рассказывал о незаконных продажах тинатских изделий, он должен был упоминать и о том, как запросто эти подставные лица закладывают друг друга, стоит только где-то рядом появиться страже. К слову, Реан, когда он еще был наемником, так нас и нашел. Нас сдал кто-то вроде Байрана, испугавшись угроз. Мы так и не поняли, кто именно. Тогда исчезло сразу несколько человек, – задумчиво добавила мать. – Хотя в одном ты все-таки права – мы могли бы устроиться и получше.

– Так почему же не устраиваетесь?

Она сама сейчас что угодно поменяла бы на бадью теплой воды, чтобы смыть с себя грязь, горячий ужин со сладкими лепешками и мягкую постель с занавесями от гнуса. Вряд ли и хранителям были чужды подобные мечты. В конце концов, эти люди сделаны из той же плоти и крови.

Ну, по крайней мере насчет одной из них Лаана была уверена.

– Потому что есть кое-что поважнее, – ответила Хетта.

Лаана саркастически улыбнулась.

– Месть Забвению?

– Это Глаза Гор мечтает ему отомстить, а я всего лишь хочу найти Сердце мира. У всего в мире есть место благодаря Айгару Безумцу с его Схемой или по его вине – это уж как кто считает. Мадраго был уверен, что если вернуть Сердце на место, то все станет, как прежде. Я Мадраго склонна верить, потому что он был лучшим из нас и вторым после Саттаро, а то и превосходил его в некоторых вещах. Кто знает, может, Саттаро и убил его только из страха, что его превзойдут.

Не удержавшись, Лаана покачала головой.

– Вы все так много говорите об этом Сердце.

– Потому что это был центр жизни нашего мира, – в голосе Хетты прозвучало благоговение. – Его биение каждую ночь делало эту землю живой. Охотно верю, что с его помощью на самом деле можно оживлять мертвых, и совсем не удивлена, что Саттаро это сбило с толку. Возможность снова увидеть, обнять любимых людей – это дорогого стоит, но не жизней тысяч людей.

– Можно же попросить у кого-нибудь помощи, а не сражаться с Саттаро в одиночку, раз он так силен.